Les arbustes caducs du genre Calycanthus sont communément appelés arbustes à piment ou arbustes parfumés (sweetshrub). Seules trois espèces existent, originaires d'Asie orientale ou d'Amérique du Nord. L'une est native de Chine et porte à juste titre le nom de Calycanthus de Chine (Calycanthus chinensis). Le Calycanthus occidental (C. occidentalis) pousse à l'état sauvage dans le Nord-Ouest Pacifique, tandis que l'arbre à piment de Caroline, ou arbuste parfumé commun (C. floridus), peuple les boisés de la plaine côtière du sud-est des États-Unis, de la Virginie jusqu'en Floride. Attention cependant : toutes ces plantes ne produisent pas forcément des fleurs parfumées.
Comparaison des espèces
Les deux espèces nord-américaines produisent des fleurs parfumées, mais aux arômes nettement différents. Les fleurs rouge sombre du Calycanthus occidental exhalent un mélange de musc et de vin. Celles du piment de Caroline sont également rouge foncé, avec des pétales légèrement plus larges. Leur parfum est généralement très agréable : un subtil mélange de fraise, de melon, de banane et d'ananas. En revanche, les grosses fleurs blanches du Calycanthus de Chine sont totalement dépourvues de fragrance florale.
Variations de parfum
Lorsqu'ils sont cultivés à partir de semis, les deux espèces nord-américaines donnent des plants dont les qualités olfactives varient considérablement. Par exemple, si l'arbuste parent est doucement parfumé, ses graines produiront des plantes aux intensités et aux degrés de douceur olfactive très différents. Selon Michael Dirr, expert américain des plantes ligneuses à l'Université de Géorgie, certains Calycanthus de Caroline peuvent même donner des fleurs qui sentent davantage le vinaigre que les fruits sucrés.
Pour préserver les plants aux parfums les plus agréables, on les multiplie donc par boutures, ce qui permet de conserver intacte la génétique responsable des huiles odorantes délicates.
Bien choisir son Calycanthus en pépinière
Lorsque vous vous rendez en pépinière pour acheter un Calycanthus pour votre jardin, planifiez votre visite au moment où les plantes sont en fleurs. Le Calycanthus occidental fleurit par intermittence de la fin du printemps au début de l'automne, tandis que le piment de Caroline offre sa floraison la plus généreuse du milieu à la fin du printemps, soit entre avril et juin.
Sentez les fleurs ! N'achetez que des plantes en fleurs afin de vérifier que leur parfum correspond réellement à vos attentes. Ne vous fiez jamais uniquement aux étiquettes pour confirmer l'aspect odorant de la plante. Sélectionnez exclusivement des sujets en floraison présentant un port harmonieux, une jolie teinte de pétales et un arôme plaisant. Un achat effectué hors floraison laisse une part d'incertitude sur les caractéristiques florales, d'autant plus que la perception du parfum demeure profondément subjective.
Les hybrides
Les cultivars « Venus » et « Hartlage Wine » résultent d'un croisement contrôlé entre les Calycanthus de Chine et de Caroline — une plante hybride autrefois classée botaniquement sous le nom de Sinocalycanthus, aujourd'hui simplement rattachée au genre Calycanthus. Leurs fleurs marient les grands pétales blancs de l'espèce chinoise avec les pétales rouges, plus nombreux et parfumés, de l'espèce américaine.
Le parfum de ces cultivars est léger et sucré, mais chez certains sujets il peut être si discret qu'il paraît presque inexistant.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-shrubs/1007018994.html