Quatre types de chardons originaires du bassin méditerranéen sont aujourd'hui présents dans de nombreuses régions du monde, y compris aux États-Unis. Certains sont employés à des fins médicinales comme remèdes phytothérapeutiques entièrement naturels, tandis que d'autres sont classés parmi les mauvaises herbes toxiques et vénéneuses qu'il faut éviter à tout prix. Un troisième type sert quant à lui d'additif alimentaire, un peu comme une herbe aromatique destinée à rehausser la couleur et la saveur des plats.
Caractéristiques communes
Tous les chardons méditerranéens partagent plusieurs points communs. Ils se ressemblent tant par leurs caractéristiques que par leur apparence générale. Ces plantes possèdent des feuilles épineuses et piquantes, allongées et étroites. Chaque type fleurit ensuite avec des capitules de couleurs variées, propres à chaque espèce.
Présentation des quatre principaux types
Le chardon-Marie
Également appelé chardon Notre-Dame ou chardon bénit, le chardon-Marie produit une grande fleur blanche dont l'aspect rappelle celui d'un cactus.
Le chardon doré
Aussi connu sous les noms de chardon à huîtres ou de chardon d'Espagne, il offre au printemps une floraison d'un jaune doré profond. Très répandu dans le sud-ouest de l'Europe, il pousse également à l'état sauvage aux États-Unis.
Le chardon d'Écosse
Nommé aussi chardon héraldique ou chardon cotonneux, ce chardon méditerranéen se distingue par une grande variété de fleurs. Ses capitules sphériques et ronds vont du rose foncé au violet profond, et présentent à leur base de petites épines jaunes et pointues.
Le chardon d'Italie
Mauvaise herbe vénéneuse très répandue, le chardon d'Italie pousse à l'état sauvage depuis la Méditerranée jusqu'à la côte nord-américaine, notamment au Nevada et en Californie, ainsi que dans la plupart des États américains. Ses fleurs vont du rose pâle au violet foncé et ressemblent beaucoup à celles du chardon d'Écosse par leur forme. Lorsque le capitule se détache, il est remplacé par un petit fruit de couleur dorée à brunâtre.
Importance et usages
Le chardon-Marie possède de nombreuses propriétés curatives en phytothérapie. Son principe actif principal, la silymarine, est notamment utilisé pour protéger le foie contre les dommages. Les Européens cultivent quant à eux le chardon doré et récoltent ses fleurs comme substitut du safran. Les deux autres variétés, le chardon d'Italie et le chardon d'Écosse, sont considérées comme des mauvaises herbes nuisibles.
Fonctions thérapeutiques et culinaires
Le chardon-Marie permet de détoxifier le foie des toxines telles que l'alcool, le paracétamol, les médicaments, les anesthésiants, les virus ou encore les métaux ingérés. Il est particulièrement apprécié pour soigner les lésions hépatiques provoquées par l'amanite phalloïde, un champignon extrêmement vénéneux. De leur côté, les fleurs du chardon doré offrent le même goût que le safran tout en apportant une couleur jaune vif aux préparations, ce qui explique pourquoi de nombreux Européens les récoltent pour agrémenter leurs plats.
Précautions et mises en garde
Le ministère américain de l'Agriculture a inscrit le chardon d'Écosse sur la liste des mauvaises herbes nuisibles de l'État de l'Idaho en raison de sa forte prolifération dans cette région. Le chardon d'Italie figure également sur la liste fédérale des espèces nuisibles pour 46 États. Il est donc impératif de savoir distinguer les différents types de chardons avant de les cueillir ou de les manipuler, compte tenu des propriétés toxiques de ces deux variétés.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007092208.html