Les déserts comptent parmi les environnements les plus hostiles au développement des végétaux. En raison de la rareté de l'eau, des ressources limitées et des températures extrêmes, la plupart des plantes peinent à y survivre. Pourtant, certaines espèces ont développé des adaptations physiques et comportementales remarquables qui leur permettent non seulement de résister, mais aussi de prospérer dans ces conditions difficiles. Ces végétaux présentent généralement de petites feuilles ou des épines, ainsi que des mécanismes spécialisés pour capter et retenir l'eau. Plusieurs espèces d'arbres et de cactus sont particulièrement bien adaptées à ces conditions rigoureuses.
Les conditions désertiques
Les déserts couvrent près d'un tiers de la surface terrestre. Ils se caractérisent par de faibles précipitations et des températures extrêmes, tantôt brûlantes, tantôt glaciales. Ces zones reçoivent moins de 250 millimètres de pluie par an, une quantité insuffisante pour soutenir la croissance de la plupart des végétaux. Il existe différents types de déserts, allant des vastes étendues sableuses ouvertes aux terrains parsemés de gros rochers et de graviers.
Pour prospérer dans ces milieux, les plantes désertiques ont développé des méthodes sophistiquées de conservation de l'eau, ainsi que des moyens de protection contre le soleil, la chaleur et les autres contraintes climatiques.
Les cactus
Les membres de la famille des cactacées sont largement utilisés dans les paysages désertiques, et tout particulièrement dans les régions régulièrement touchées par la sécheresse. Ces plantes varient considérablement en taille, allant de quelques centimètres de haut jusqu'à 10 à 12 mètres pour les spécimens les plus imposants.
Ces vedettes du désert se sont adaptées pour survivre avec la quantité d'eau limitée disponible dans les régions arides. Outre leurs épines qui remplacent les feuilles et leurs tiges charnues, elles possèdent des racines situées près de la surface du sol, ce qui favorise une absorption maximale de l'eau. Les plis caractéristiques visibles sur la surface des cactus servent à canaliser l'eau vers les racines.
Les épines constituent l'équivalent des feuilles, mais nécessitent nettement moins d'eau. Elles procurent de l'ombre à la tige et contribuent à maintenir la plante au frais. L'opuntia (Opuntia phaeacantha), le cactus tonneau (Ferocactus cylindraceus) et le cactus orgue (Lemaireocereus thurberi) figurent parmi les espèces les plus prisées en aménagement paysager.
Les plantes succulentes
On dénombre plus de 60 familles et 300 espèces différentes de plantes succulentes. À l'instar des cactus, ces végétaux présentent des adaptations structurelles qui les rendent parfaitement adaptés aux environnements désertiques. Les succulentes possèdent un tissu unique de stockage d'eau qui compose leurs feuilles, leurs tiges ou leurs racines, et souvent une combinaison des trois. Ce tissu leur permet de conserver la faible quantité d'eau dont elles disposent.
Les succulentes à feuilles, comme l'aloe vera et la plante zèbre (Haworthia attenuata), possèdent des feuilles constituées de ces cellules spécialisées. Les succulentes à tiges, qui regroupent presque toutes les variétés de cactus, sont généralement dépourvues de feuilles, ce qui contribue à réduire l'évaporation. Quant aux succulentes à racines, elles stockent l'eau dans leurs racines, à l'abri du soleil. Les feuilles peuvent être inexistantes, mais elles sont le plus souvent perdues durant les longues périodes de sécheresse. Le Calibanus hookeri et le Peniocereus striatus appartiennent tous deux à cette catégorie.
Les arbres
À l'image des autres plantes adaptées au désert, certains arbres ont évolué pour prospérer dans les zones arides. L'écorce de ces arbres est généralement épaisse et dense, ce qui améliore la rétention d'eau. Leurs systèmes racinaires sont superficiels et descendent rarement à plus de quelques centimètres sous la surface du sol.
Ces arbres ont une croissance lente, mais peuvent atteindre 9 mètres de hauteur à maturité. Leur nombre limité de petites feuilles procure de l'ombre à la plante sans exiger une consommation excessive d'eau. Parmi les espèces les plus répandues figurent le mesquite (Prosopis juliflora), le palo vert (Cercidium microphyllum) et le sureau du Mexique (Sambucus mexicana).
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007091412.html