La gaufre (Thomomys spp.) est un rongeur apparenté aux écureuils, tamias, campagnols et taupes. Elle passe l'essentiel de sa vie sous terre, dans un réseau complexe de galeries interconnectées et de nids remplissant des fonctions distinctes. L'activité de la gaufre modifie le paysage de plusieurs façons, notamment par la création de trous et de buttes qui apparaissent souvent aux endroits les moins souhaités.
Description
L'espèce la plus répandue est la gaufre à poches, ainsi nommée en raison des abajoues situées dans ses joues, qu'elle utilise pour transporter sa nourriture et les matériaux destinés à la construction de son nid. La plupart mesurent entre 15 et 25 centimètres de long et arborent une fourrure gris-brun à brune qui ne s'agglutine pas dans le sol humide. Leurs pattes avant puissantes sont munies de grandes griffes parfaitement adaptées au creusement. Les gauphres possèdent de petites oreilles et de petits yeux, ainsi que des moustaches faciales sensibles qui les aident à se déplacer dans leurs galeries sombres. Leurs lèvres se replient derrière leurs quatre grandes dents acérées afin d'empêcher la terre d'entrer dans leur bouche pendant qu'ils creusent.
Impact sur le paysage
L'une des principales façons dont les gauphres transforment le paysage réside dans les buttes qu'ils créent en creusant et les trous qu'ils ouvrent le long de leur réseau de galeries. Vues du dessus, les buttes d'entrée et de sortie ont une forme de croissant, et une seule gaufre peut en construire plusieurs en une seule journée. En pénétrant dans le sol, l'animal ramène la terre vers l'ouverture du trou et la dépose sur un côté. Une seule gaufre peut ainsi créer un système comprenant jusqu'à 137 mètres de galeries en très peu de temps.
Autres effets
En creusant, la gaufre mange les racines, les bulbes ou les tiges charnues qu'elle rencontre en chemin, tuant les plantes au passage. Elle se nourrit principalement de ce qu'elle trouve sous terre, mais elle consomme parfois des végétaux poussant tout près d'une ouverture de galerie, qu'elle tire ensuite vers le bas dans son terrier. Ce type d'ouverture, appelé « trou d'alimentation », ne présente pas la butte de terre caractéristique observée près des autres trous. De cette manière, les gauphres peuvent détruire pelouses, jardins de fleurs, potagers, ainsi que arbustes et arbres ornementaux.
Considérations
L'impact des gauphres s'évalue selon le lieu où il se produit. Sur les pelouses soignées, dans les jardins et sur les terrains de golf, cet impact est manifestement néfaste et peu apprécié. Dans d'autres zones, cependant, comme les terres agricoles, l'activité des gauphres peut constituer un véritable atout pour l'agriculture : leurs galeries contribuent à aérer le sol et à capter l'eau de pluie qui provoquerait autrement de l'érosion. Selon le Département de la pêche et de la faune de l'État de Washington, une seule gaufre à poches peut déplacer environ une tonne de sol vers la surface chaque année. Les galeries abandonnées finissent par se combler de terre, incorporant tous les déchets laissés dans les nids — excréments et réserves de nourriture — qui agissent alors comme un engrais enfoui en profondeur. Les buttes ensevelissent quant à elles les végétaux qui, en se décomposant, enrichissent la fertilité du sol au fil du temps.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007018404.html