Les éponges, comme celles utilisées pour le bain, comptent parmi les animaux les plus anciens de la planète : elles existent depuis environ 600 millions d'années. Elles vivent aussi bien en eau salée qu'en eau douce, même si elles sont bien plus abondantes dans les milieux marins. Les éponges marines ne sont toutefois pas les seuls organismes utilisés comme accessoire de toilette : la courge luffa est également cultivée à cette fin depuis des siècles.
Les éponges marines
Les éponges marines sont sessiles, c'est-à-dire qu'elles sont immobiles : elles s'installent à un endroit précis et y poussent toute leur vie. Ce sont des organismes filtreurs : elles aspirent l'eau, en extraient les nutriments dont elles ont besoin, puis la rejettent. Fait remarquable, les éponges peuvent se régénérer à partir de quelques cellules seulement. Parmi les quatre classes d'éponges existantes, la plupart des éponges de bain appartiennent à la classe des Démosponges (Demospongiae).
La structure de l'éponge marine
Au bas du squelette de l'éponge se trouvent de minuscules pores appelés ostioles. Ces ostioles sont tapissés de filaments flagellés qui dirigent l'eau à travers des centaines de canaux et de chenaux internes. Lorsque l'eau circule dans ce réseau, des cellules spécialisés filtrent les nutriments, puis les filaments expulsent l'eau par des pores plus larges nommés oscules. Le squelette des éponges utilisées pour le bain est principalement composé de collagène, la même substance qui constitue les cheveux et les ongles humains.
L'éponge de luffa
L'éponge de luffa est généralement beaucoup plus rigide qu'une éponge marine. Il s'agit en réalité du squelette fibreux d'une courge apparentée aux citrouilles, aux courgettes et aux autres cucurbitacées comme les courges et les melons. Ses lianes sont vigoureuses et peuvent atteindre jusqu'à 4,5 mètres de long. La plante nécessite une longue saison de croissance chaude pour produire des fruits arrivés à maturité. Les jeunes fruits immatures sont comestibles et offrent une saveur douce, proche de celle de la courgette.
La préparation des éponges de luffa
Le tissu fibreux et résistant de la courge luffa est généralement plus ouvert que celui d'une éponge marine, mais moins moelleux. Les éponges de luffa sont souvent employées comme gants exfoliants, car elles aident à éliminer les cellules mortes de la peau. Le squelette du luffa se conserve mieux lorsque le fruit est laissé à mûrir complètement sur la liane : il est à point lorsque son enveloppe s'assèche et que sa tige jaunit. À ce stade, il mesure généralement environ 60 centimètres de long.
Les courges mûres sont ensuite trempées dans l'eau jusqu'à ce que leur peau se détache facilement. On les débarrasse alors de leurs graines et de leur pulpe avant de les laisser sécher complètement, prêtes à être utilisées comme éponges naturelles.
Source : https://jardin.98905.com/housekeeping/homemaking/1007085369.html