Les adaptateurs de prise à trois broches, également appelés « cheater plugs » ou adaptateurs de levage de terre, sont des dispositifs permettant de brancher une fiche à trois broches avec mise à la terre dans une prise murale à deux trous dépourvue de terre. À l'origine, ces adaptateurs ont été conçus pour assurer une mise à la terre sûre dans les habitations et bâtiments anciens dont le câblage ne comportait pas de prises reliées à la terre. Toutefois, mal utilisés ou insuffisamment surveillés, ils peuvent s'avérer dangereux. Bien qu'ils soient encore vendus aux États-Unis, leur commercialisation n'est plus approuvée au Canada — et elle est même totalement illégale dans certaines provinces, comme la Nouvelle-Écosse.
Électricité et mise à la terre : les bases
L'électricité emprunte tout chemin conducteur qui s'offre à elle. Certains matériaux, comme le bois, le plastique et le verre, sont de mauvais conducteurs ; c'est pourquoi on les utilise couramment pour isoler les courants électriques. Le corps humain n'est pas non plus un bon conducteur, mais l'électricité peut néanmoins le traverser lorsqu'elle cherche à rejoindre un matériau conducteur ou le sol, provoquant alors une décharge électrique, voire une électrocution. Ces accidents sont douloureux et parfois mortels.
La Tennessee Valley Authority résume ainsi les règles de prévention : « Un chemin sûr vers la terre pour l'électricité est éloigné de votre corps et confiné à l'intérieur de l'appareil électrique que vous utilisez. »
Pourquoi les « cheater plugs » se sont répandus
Ces adaptateurs se sont popularisés comme alternative économique au recâblage complet d'un bâtiment. Des prises différentielles à trois broches (GFCI) ont été installées à la place des prises à deux trous autrefois standard. La troisième broche de l'adaptateur est censée offrir le chemin de mise à la terre indispensable à la sécurité. Cependant, un adaptateur défectueux, mouillé ou endommagé ne garantit pas toujours cette mise à la terre : il peut alors provoquer des décharges électriques lors de la manipulation ou générer des étincelles susceptibles de déclencher un incendie.
Inspection et bonnes pratiques
Selon Reader's Digest, la meilleure précaution consiste tout simplement à ne pas utiliser ces adaptateurs. Il existe toutefois des situations où un recâblage immédiat du logement est impossible et où leur emploi devient nécessaire. Dans ce cas :
- Vérifiez régulièrement le boîtier et les broches : toute fissure, pliure, trace de rouille ou autre imperfection doit conduire à l'élimination immédiate de l'adaptateur.
- Conservez-les au sec, hors de portée des enfants en bas âge et des animaux domestiques.
- Installez-les et manipulez-les comme s'ils étaient sous tension, en portant des gants isolants et des équipements de protection appropriés.
Autres usages dangereux
Les ingénieurs du son professionnels utilisent souvent ces adaptateurs pour supprimer les boucles de masse dans les signaux audio et vidéo, responsables de bourdonnements et de grésillements désagréables. Bill Whitlock, président de Jensen Transformers, affirme que cette pratique est extrêmement dangereuse : elle peut laisser circuler des niveaux de courant incontrôlés dans des câbles audio et vidéo non conçus pour supporter de telles intensités.
Selon ses propos : « En 1997, les équipements audio et vidéo grand public ont électrocuté neuf personnes aux États-Unis... [et] ces équipements ont causé 1 900 incendies résidentiels, responsables de 110 blessés civils, 20 décès et plus de 30 millions de dollars de pertes matérielles. »
Source : https://jardin.98905.com/home-safety/general-home-safety/1007081698.html