Qu'est-ce qu'une prise plaquée cuivre ?
Une prise plaquée cuivre est une prise de courant conçue spécialement pour accueillir du câblage en aluminium plaqué cuivre. L'utilisation massive de câbles en aluminium dans les habitations durant les années 1960 et 1970 a soulevé de nombreuses préoccupations de sécurité. Le câblage en aluminium plaqué cuivre a été développé pour remédier à ces problèmes, et des prises spécifiques ont été fabriquées pour accompagner ce système.
Le câblage en aluminium : origine historique
Une pénurie de cuivre survenue dans les années 1960 a poussé les fabricants à se tourner vers des matériaux alternatifs pour produire leurs câbles. Le fil d'aluminium, notamment employé pour raccorder des dérivations d'appareils et de prises à partir de circuits plus importants, s'est généralisé du milieu des années 1960 au milieu des années 1970. Ce matériau servait aussi bien aux prises standard de 15 et 20 ampères qu'aux appareils très gourmands en énergie comme les sèche-linge ou les fours.
Malheureusement, son identification visuelle est difficile. La plupart des câbles en aluminium étaient gainés du même plastique de type « Romex » que leurs équivalents en cuivre. En éclairant la gaine avec une lampe de poche placée selon un angle parallèle, vous devriez pouvoir distinguer des marquages « AL » embossés sur le plastique. La plupart des gaines portaient l'inscription « AL » ou « Aluminum », mais ces impressions ont tendance à disparaître complètement après plusieurs décennies.
Le câblage en aluminium plaqué cuivre
L'aluminium conduit moins bien l'électricité que le cuivre : il dégage donc davantage de chaleur et se dilate plus lors de son utilisation. Cette dilatation et cette contraction excessives posaient particulièrement problème au niveau des connexions situées derrière les prises, où des vis serrées maintiennent le fil dans ses logements. Les fils d'aluminium avaient tendance à se desserrer et à se rompre sous les vis, deux phénomènes susceptibles de provoquer des étincelles. De plus, les connexions réalisées au niveau de ces vis étaient sujettes à l'oxydation. Pour y remédier, on a appliqué un placage de cuivre : une fine pellicule microscopique de cuivre entourant l'âme monobrin en aluminium.
Pour identifier un câble en aluminium plaqué cuivre, examinez les extrémités coupées. Si le bout du fil paraît argenté plutôt que d'afficher une couleur cuivrée uniforme, il s'agit d'aluminium plaqué cuivre. La gaine de ce type de câble doit porter l'inscription imprimée ou embossée « CU Clad AL » ou une mention similaire.
Les dangers du câblage en aluminium
Une étude nationale menée pour la U.S. Consumer Product Safety Commission (l'agence américaine de sécurité des produits de consommation) par le Franklin Research Institute a abouti à des conclusions alarmantes : selon ces recherches, les maisons construites avant 1972 et câblées en aluminium présentaient 55 fois plus de risques de voir une ou plusieurs connexions au niveau des prises atteindre des conditions propices à un incendie que les maisons câblées en cuivre.
Les risques d'incendie ont été identifiés aux points de connexion du circuit électrique : appareils, interrupteurs, boîtes de jonction et prises. Ces problèmes découlaient de la détérioration du fil d'aluminium aux points de contact décrite précédemment. Cette détérioration augmentait la résistance au niveau de la connexion, et cette résistance aggravait à son tour la détérioration : un véritable cercle vicieux s'installait progressivement. Outre les étincelles, l'augmentation de la résistance provoquait directement une surchauffe des connexions lorsque l'appareil ou la prise était en service, et cette surchauffe pouvait déclencher un incendie. Selon l'étude, les vis de fixation des prises pouvaient ainsi atteindre 300 degrés Fahrenheit (environ 150 °C) en usage normal.
Les prises dédiées à l'aluminium plaqué cuivre
Le câblage en aluminium plaqué cuivre a été conçu pour atténuer les dangers de l'aluminium en réduisant radicalement les problèmes d'oxydation. Des prises spéciales ont été dessinées et fabriquées, dotées de logements plus larges et de vis plus grandes pour absorber la dilatation. Elles se reconnaissent au marquage « AL/Cu », généralement embossé au dos de la prise. Les vis de ces modèles étaient réalisées dans un alliage de laiton destiné à limiter davantage l'oxydation et à se dilater au même rythme que l'aluminium. L'application d'un composé antioxydant était également recommandée lors de l'installation de ces prises dédiées.
Signes annonciateurs d'une défaillance au niveau des prises
Les signes d'alerte sont minimes avant une défaillance catastrophique. En règle générale, le seul indice révélant qu'une interface entre la prise et le câblage aluminium pose problème est l'échauffement de la plaque frontale de la prise en fonctionnement normal. Une odeur de brûlé peut se dégager avant même qu'un début d'incendie ne soit visible, et l'appareil branché peut présenter des pannes intermittentes ; ce phénomène est particulièrement perceptible avec des lampes qui scintillent.
Source : https://jardin.98905.com/home-safety/general-home-safety/1007016045.html