L'aluminium est un matériau précieux utilisé dans les véhicules, les meubles, la construction et l'emballage. Métal conducteur, il résiste bien à la corrosion tout en étant extrêmement léger. À haute température, il s'évapore puis se condense sur une surface froide : c'est ainsi que de nombreux miroirs sont fabriqués, l'aluminium se déposant directement sur le verre. L'aluminium peut recevoir de nombreux types de revêtements : peinture, plastique ou vernis. L'aluminium laqué est principalement employé dans l'emballage alimentaire.
Les bases de l'aluminium
Alliage malléable qui peut être façonné en une multitude de formes et d'épaisseurs, l'aluminium conduit l'électricité à 60 % de la capacité du cuivre. Cette caractéristique, combinée à sa capacité à être transformé en fils très fins, en fait un excellent substitut au fil de cuivre dans les applications électriques haute tension. Une grande partie de l'aluminium est laminée en feuilles de moins d'un millième de pouce d'épaisseur pour produire du papier d'aluminium. Il est également préformé pour fabriquer des pièces automobiles et mécaniques, et constitue un matériau essentiel en aéronautique grâce à sa légèreté.
Les utilisations de l'aluminium laqué
L'aluminium peut être recouvert de diverses substances afin d'accroître sa durabilité et son attrait esthétique, de prévenir la corrosion et l'oxydation, ou encore de renforcer le produit final. Le papier d'aluminium laqué reçoit une fine couche de vernis transparent qui empêche le contact direct des aliments avec le métal. Les autres aluminiums laqués sont généralement colorés. Le revêtement présente une faible viscosité et une épaisseur très réduite. Le vernis est un traitement de surface qui améliore la barrière anti-vapeur, augmente la solidité et la résistance à la déchirure de l'aluminium, et renforce la brillance ainsi que l'adhérence des autres revêtements. Le papier d'aluminium laqué est couramment utilisé pour les opercules de yaourts et les emballages de bonbons.
Le laquage de l'aluminium
Appliquer un vernis sur l'aluminium ne diffère guère d'un processus de peinture classique. Les feuilles, plaques ou pièces doivent être tendues sur un cadre afin de minimiser les plis et d'obtenir une surface parfaitement lisse. En milieu industriel, le vernis est appliqué au rouleau ou par pulvérisation à l'aide de machines. Comme le papier d'aluminium n'absorbe pas le revêtement, celui-ci doit ensuite être séché pour durcir sur le métal. Le chauffage radiant ou infrarouge constituent les techniques de polymérisation thermique les plus courantes. Le matériau est ensuite refroidi progressivement pour achever la cure du vernis.
Le vernis adapté à l'aluminium
Plusieurs produits disponibles sur le marché permettent de recouvrir facilement l'aluminium. Toute peinture ou tout vernis conçu pour les métaux convient pour traiter une surface en aluminium. Un mélange composé de 100 parts de gomme-laque et de 300 parts d'ammoniac est chauffé pendant une heure puis refroidi. Cette solution forme un vernis de base qui nécessite un chauffage à 300 °C (572 °F) après application. Pour obtenir des couches plus épaisses, l'opération est répétée plusieurs fois. L'aluminium laqué est pratiquement insensible à la corrosion, mais l'eau salée peut endommager sa surface.
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