Les feux de forêt peuvent s'avérer catastrophiques : ils se propagent rapidement et dangereusement sur de vastes territoires. Les pompiers se battent sans relâche pour les maîtriser, mais la tâche est bien plus complexe qu'il n'y paraît. Comme le souligne la bibliothèque ThinkQuest, il n'existe évidemment aucune borne d'incendie en pleine forêt, et les camions-citernes ne peuvent pas y circuler à cause des arbres et du manque de routes. De plus, les arbres, les broussailles et les feuilles mortes constituent un combustible idéal tant ils sont inflammables.
C'est pourquoi l'extinction des feux de forêt exige des procédures spécifiques… et parfois des produits chimiques particuliers.
Éteindre les petits départs de feu
Pour venir à bout des foyers naissants, les équipes au sol disposent d'outils spécialisés. On trouve notamment le Pulaski, une combinaison de hache et de houe servant à creuser une ligne de coupe destinée à stopper la progression des flammes. S'y ajoutent les « smokejumpers », des pompiers parachutistes spécialisés dans la lutte contre les grands incendies, ainsi que les « hotshots », de petites équipes d'experts intervenant dans les situations particulièrement dangereuses.
Combattre les grands incendies avec des produits chimiques
Lorsque le feu est trop étendu pour être maîtrisé au sol, des produits chimiques spéciaux sont largués depuis des hélicoptères afin d'étouffer les flammes. Le plus connu est un retardant de flamme de couleur rose, surnommé « sky Jell-O » (la gelée du ciel) en raison de son apparence gélatineuse.
Selon UCSB Science Line, ce retardant est composé d'environ 85 % d'eau, de 10 % d'engrais — précisément du phosphate d'ammonium et des ions sulfate — et de 5 % d'autres substances. À l'image des autres ignifugeants, il agit en interrompant les réactions chimiques qui entretiennent la combustion, privant ainsi le feu de sa capacité à se propager.
Prévenir les départs de feu
Chacun peut contribuer à éviter les incendies de forêt en adoptant quelques gestes simples :
- Bien éteindre ses cigarettes ;
- Éviter d'allumer des feux en plein air ;
- N'utiliser les barbecues que dans des zones sécurisées ;
- Signaler immédiatement tout départ de feu observé.
Les causes des feux de forêt
Pour qu'un feu se déclare, trois éléments sont nécessaires : un combustible, de l'oxygène et une source de chaleur. En forêt, le combustible est abondant (arbres, feuilles, broussailles) et l'oxygène est omniprésent. Reste la chaleur, qui peut provenir du soleil lui-même : une simple bouteille en verre ou en plastique abandonnée au sol peut agir comme une loupe et surchauffer sous les rayons du soleil. Une fois suffisamment chaude, elle peut enflammer l'herbe, les feuilles ou les buissons voisins, et l'incendie se propage alors à toute vitesse dans la forêt.
D'autres causes fréquentes incluent les mégots de cigarettes mal éteints, les barbecues, les déchets jetés négligemment, les liquides inflammables et les allumettes.
Source : https://jardin.98905.com/home-safety/escape-routes/1007015762.html