La fracturation hydraulique des puits d'eau est une technique consistant à élargir les fissures présentes dans le socle rocheux autour d'un forage afin d'augmenter le débit du puits. Cette méthode, née dans l'industrie pétrolière et gazière pour accroître la production des puits, reposait initialement sur l'utilisation de dynamite ou de glace sèche pour créer les fractures. Ces premières techniques ont ensuite été remplacées par la fracturation à l'eau sous haute pression, les foreurs ayant découvert que l'eau constitue un milieu bien plus facile à contrôler.
La construction des puits d'eau fracturés
Un puits d'eau fracturé est creusé profondément dans le socle rocheux. Il repose sur les fissures naturelles de la roche pour acheminer l'eau vers le trou de forage en vue de son extraction. Les nouveaux puits présentant un débit faible, tout comme les anciens puits dont le rendement a diminué avec le temps, sont de bons candidats à la fracturation hydraulique. L'eau injectée sous haute pression élargit les fissures dans le socle rocheux, offrant ainsi une surface de contact plus importante pour que l'eau puisse atteindre le puits. Le processus de fracturation de tout type de puits est strictement encadré par des organismes fédéraux et étatiques, tels que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) ainsi que les bureaux de l'environnement et des ressources en eau des États.
La méthode de fracturation des puits d'eau
À ce jour, la fracturation hydraulique demeure la méthode la plus couramment utilisée. Pour contrôler l'emplacement des fractures, les ouvriers installent des obturateurs (packers) dans le trou de forage afin d'isoler la zone à traiter. Ces obturateurs s'ajustent à l'intérieur du puits et retiennent l'eau lors de son injection dans le forage. Ils sont positionnés à au moins 18 mètres (60 pieds) sous la surface du sol et 12 mètres (40 pieds) sous le tubage du puits, afin d'éviter tout dommage à la partie supérieure de l'ouvrage pendant l'opération.
Les techniciens pompent ensuite l'eau à travers les obturateurs sous haute pression tout en surveillant attentivement la pression à l'intérieur du puits. Une chute de pression signale la création ou l'élargissement d'une fracture dans le socle rocheux et indique que l'eau pénètre dans la roche. L'injection se poursuit alors jusqu'à 30 minutes supplémentaires afin de garantir que les fractures formées soient suffisamment développées.
Les avantages de la fracturation des puits d'eau
La fracturation hydraulique permet souvent d'augmenter sensiblement le débit d'un puits d'eau. Dans certains cas, un gain de 2 à 19 litres par minute (soit un demi à 5 gallons par minute) peut être obtenu. Bien que cette technique ne soit pas efficace sur toutes les formations rocheuses, les professionnels continuent de l'utiliser car elle produit fréquemment des résultats positifs. Les puits situés dans un socle rocheux à faible débit peuvent bénéficier de la fracturation peu après leur construction. D'autres puits, qui produisaient suffisamment d'eau après leur installation, peuvent constater une baisse progressive de leur rendement en raison de l'accumulation de limon dans les fissures : la fracturation hydraulique constitue alors une solution efficace pour restaurer leur productivité.
Les controverses liées à la fracturation
Il convient de distinguer la fracturation hydraulique des puits d'eau de celle pratiquée dans l'industrie gazière. En effet, la fracturation des schistes argileux pour l'extraction du gaz naturel a suscité une vive controverse. Dans ce contexte, le liquide de fracturation peut contenir de l'eau, du sable et divers produits chimiques, contrairement à la fracturation des puits d'eau qui n'utilise que de l'eau pure. À ce jour, l'EPA poursuit ses investigations afin de déterminer si un lien existe entre la fracturation des schistes destinée à l'extraction du gaz naturel et les effets néfastes potentiellement observés sur les puits d'eau potable situés à proximité.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/home-maintenance/1007073487.html