La plupart des coulis sont à base de ciment, ce qui signifie qu'une partie de leur composition contient du ciment. Or, le ciment renferme des hydroxydes alcalins qui provoquent ou favorisent la corrosion de l'aluminium. Ce processus est particulièrement agressif dans les zones à forte salinité atmosphérique, comme les régions côtières.
La corrosion de l'aluminium peut engendrer deux types de problèmes majeurs : d'une part, les taches causées par le ruissellement des produits en aluminium sur le coulis, et d'autre part, le gonflement dû à la corrosion, qui peut endommager directement les joints.
Gonflement causé par la corrosion
Un métal corrodé gonfle généralement. Les écailles de rouille sur un métal ferreux sont l'exemple le plus parlant : une canalisation rouillée présente souvent un diamètre bien supérieur à celui d'une canalisation saine de même taille d'origine. L'aluminium suit le même principe : lorsqu'il se corrode, il augmente de volume.
Ainsi, si un élément en aluminium — par exemple une barre d'appui installée au-dessus d'une baignoire — est fixé dans ou sur une surface carrelée, cette augmentation de volume peut fissurer ou briser le coulis. Un joint cassé laisse alors pénétrer l'humidité, entraînant toute une série de problèmes connexes : infiltrations d'eau, moisissures et dégradation du support.
Déstabilisation causée par la corrosion
La corrosion peut également se manifester sous forme d'une poudre blanche qui se dépose entre l'aluminium et le coulis. Lorsque cette poudre devient suffisamment épaisse, elle peut séparer un poteau en aluminium, par exemple, du béton dans lequel il est scellé, rendant ainsi l'ensemble instable.
Cette poudre peut aussi provoquer une expansion telle que le béton finit par s'écailler, détruisant la capacité portante de l'assemblage. Le composant en aluminium se retrouve alors affaibli au mieux, et dangereusement desserré au pire, ce qui représente un véritable risque pour la sécurité.
Désintégration causée par la corrosion
La corrosion peut enfin se traduire par l'apparition de piqûres à la surface de l'aluminium. Ces piqûres fragilisent progressivement le matériau et peuvent, à terme, aboutir à un composant instable, voire cassé.
Ruissellement provenant du bardage en aluminium
L'eau de ruissellement issue de produits en aluminium, comme le bardage des bâtiments, peut tacher le coulis situé entre les carreaux et les dalles le long des zones de drainage. Ces taches ne peuvent pas être éliminées chimiquement : seul un traitement mécanique, tel que le nettoyage haute pression ou le sablage, permet de les faire disparaître.
Prévention des problèmes futurs
Une fois les taches d'aluminium éliminées mécaniquement du coulis, il est possible de limiter leur réapparition en appliquant un produit d'étanchéité sur les joints. Les scellants agissent de deux manières : ils ralentissent d'abord la capacité de l'eau de ruissellement à tacher, puis, si des taches subsistent malgré tout, ils facilitent grandement leur nettoyage.
Par ailleurs, certains mortiers-colles et coulis sont spécialement formulés pour ne pas contribuer à la corrosion de l'aluminium. Il est vivement recommandé d'utiliser ce type de coulis lors de futures installations de carrelage impliquant la pose simultanée de composants en aluminium, afin de garantir la durabilité de l'ensemble.
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