L'utilisation d'isolateurs en porcelaine dans les installations électriques domestiques était une pratique courante de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1950. Les maisons équipées de ce type de câblage peuvent rencontrer plus de problèmes électriques que la moyenne, en raison de la conception même de ces pièces isolantes. La défaillance d'un isolateur en porcelaine résulte de la dégradation progressive du matériau.
Les isolateurs en porcelaine
Les isolateurs en porcelaine étaient couramment utilisés pour isoler les fils électriques dans les maisons construites avant les années 1950. Également connus sous le nom de système « knobs and tubes » (boutons et tubes), ils se présentent sous forme d'enveloppes protectrices pour les fils circulant dans les espaces ouverts ainsi que pour ceux traversant les structures en bois, comme les solives et les montants. Les espaces ouverts utilisent la pièce isolante en forme de bouton, tandis que les pièces tubulaires protègent les fils passant à travers le bois.
Bien que la porcelaine offre d'excellentes propriétés de résistance thermique et électrique, elle développe naturellement des microfissures. Celles-ci se forment lors du processus de séchage qui suit la fabrication du matériau.
Fonctionnement et limites de conception
Le système « boutons et tubes » se compose de deux fils individuels qui se connectent et passent à travers une pièce en porcelaine, qu'il s'agisse d'un bouton ou d'un tube. Les isolateurs en porcelaine sont conçus pour fonctionner avec des installations équipées de boîtes à fusibles, et non avec les tableaux à disjoncteurs présents dans les habitations plus récentes.
Par conséquent, ce type d'installation ne dispose pas du fil de terre protecteur qui réduit considérablement les risques d'incendie. Les isolateurs en porcelaine possèdent également un vernis protecteur qui a tendance à s'user avec le temps. Ce vernis agit comme une barrière d'étanchéité essentielle pour les surfaces en porcelaine. La conception globale de ces pièces en fait des isolateurs de faible capacité, vulnérables aux surcharges électriques, aux grillages et aux défaillances.
Dommages et dégradation
Les dommages subis par un isolateur en porcelaine peuvent compromettre sa capacité à diriger et à contenir les courants électriques. Ils se manifestent généralement sous forme de fissures sur les surfaces en porcelaine ou de dysfonctionnements des broches reliant la pièce isolante à son câblage.
Comme l'isolation des fils se répartit dans différentes zones de la maison, les conditions climatiques, telles que l'humidité ou les températures extrêmes, peuvent accélérer la dégradation de l'isolateur. Dans ces conditions, la défaillance devient nettement plus probable, notamment en cas de surcharge électrique.
Surcharge électrique : un risque majeur
Les avancées technologiques et les évolutions dans la conception des appareils électroménagers sont mieux adaptées aux systèmes électriques modernes à disjoncteurs, en raison des besoins énergétiques croissants des équipements récents. Une maison équipée d'appareils actualisés ainsi que de systèmes de chauffage ou de climatisation peut facilement surcharger une installation reposant sur un câblage à fusibles et des isolateurs en porcelaine.
Le risque de défaillance des isolateurs en porcelaine persiste même lorsque le câblage à fusibles a été remplacé par un tableau à disjoncteurs, car la demande électrique du système dépasse alors les capacités d'origine de ces isolateurs. Un diagnostic par un électricien qualifié reste donc indispensable pour évaluer l'état d'une ancienne installation et prévenir tout danger.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007011810.html