La laque est un type de revêtement issu de la sève de l'arbre à laque. Bien que cette sève soit de couleur laiteuse, la laque prend une teinte ambrée, brun rougeâtre ou noire après avoir été exposée à la lumière et à l'air. Elle sert à protéger et à décorer une grande variété d'objets, tels que des meubles, des instruments de musique et des articles ménagers.
Les oxydes sont des composés chimiques formés par l'ajout d'oxygène à un autre élément. Incorporés à la laque, ils apportent de nombreux bénéfices qui varient selon l'oxyde choisi : durabilité accrue, résistance aux UV, pigmentation ou protection anticorrosion.
L'oxyde d'aluminium
L'oxyde d'aluminium, également appelé alumine, est obtenu en broyant le minerai de bauxite puis en le mélangeant avec de la chaux et de la soude caustique. Ce mélange est ensuite pompé dans des conteneurs à haute pression, chauffé et raffiné, ce qui donne une matière granuleuse blanche ressemblant à du fin sel de table.
Ajouté aux finitions en laque, l'oxyde d'aluminium offre une durabilité supérieure et une meilleure résistance à l'usure, notamment lorsqu'il est appliqué sur des planchers de bois soumis à un trafic intense.
Le dioxyde de cérium
Le dioxyde de cérium est un oxyde du cérium, un métal des terres rares présent dans des minéraux comme la cérine, la monazite et la bastnäsite. Il est produit par oxydation de l'hydroxyde de cérium et du carbonate de cérium, et se présente généralement sous forme de poudre blanche ou jaune pâle.
Incorporé aux laques, il les rend plus résistantes aux rayons ultraviolets, ce qui ralentit considérablement leur dégradation et prolonge la durée de vie du revêtement exposé au soleil.
Les oxydes de fer
L'oxyde de fer rouge, ou hématite, est un minerai de fer rouge sang largement répandu dans la nature. Ajouté à la laque, il assure durabilité et protection contre la corrosion.
L'oxyde de fer noir, quant à lui, se forme lorsque le fer est immergé dans une solution aqueuse alcaline de sel à environ 140 °C (285 °F). Utilisé dans un revêtement de laque, il présente plusieurs atouts : il est très résistant, ne s'écaille pas et ne se décolle pas. Il offre également une excellente tenue face à la corrosion et à l'usure. Enfin, il conserve sa profonde couleur noire même lorsqu'il est exposé à de très hautes températures.
Le dioxyde de titane
Le titane se trouve dans des minéraux tels que l'ilménite et le rutile, et il est généralement exploité sous forme d'oxyde. Le dioxyde de titane est un pigment blanc utilisé dans près de la moitié de toutes les laques actuelles.
Sa capacité à diffuser la lumière visible confère éclat et opacité à la laque. En outre, il renforce la durabilité du revêtement et améliore sa résistance à la corrosion.
L'oxyde de zinc
L'oxyde de zinc, appelé zincite à l'état naturel, est généralement orange ou rougeâtre en raison des impuretés de manganèse qu'il contient ; toutefois, l'oxyde de zinc pur est blanc. Étant rare dans la nature, l'oxyde de zinc commercial est fabriqué à partir de minerais de sulfure de zinc oxydés.
Lorsqu'il est ajouté à la laque utilisée pour recouvrir les boîtes de conserve alimentaires, il empêche les aliments de se décolorer au contact des sulfures de fer ou d'étain présents dans le contenant. Les oxydes de zinc sont également employés dans les laques pour leur action protectrice contre la corrosion.
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