Le quinzième jour du premier mois lunaire revêt un caractère particulier en Chine : il s'agit de la date de la Fête des Lanternes, l'une des célébrations les plus emblématiques du calendrier chinois. Selon la tradition, cette nuit-là — celle de la première pleine lune de l'année — doit être illuminée par des lanternes suspendues. Cette fête est célébrée depuis des siècles, ses racines remontant à avant le VIe siècle. L'origine même de la lanterne chinoise, quant à elle, s'avère bien plus difficile à retracer.
Des origines enveloppées de mystère
Les origines de la lanterne traditionnelle chinoise plongent dans un passé plus ancien que l'histoire écrite. Selon les récits légendaires, elle aurait été inventée dans le cadre des célébrations du Nouvel An chinois, connues aujourd'hui encore sous le nom de Fête des Lanternes. D'autres traditions affirment qu'elle fut d'abord créée pour honorer les défunts, lors d'une fête comparable à la veille de la Toussaint en Europe.
La lanterne pourrait également être née pour des raisons militaires. Une légende attribue en effet au célèbre stratège Zhuge Liang l'invention d'une lanterne fine et flottante, employée comme signal pour prévenir la population chinoise qu'une attaque était imminente. Ce qui est certain, en revanche, c'est que la lanterne chinoise s'imposa véritablement à partir de 618 de notre ère, sous la dynastie Tang, comme élément incontournable des festivités de toutes sortes.
Un design traditionnel raffiné
Traditionnellement, les lanternes chinoises sont des objets décoratifs confectionnés dans des couleurs vives et des motifs élaborés. Nobles comme paysans les utilisaient pour éclairer leur foyer, et elles sont devenues, au fil des générations, une composante majeure de l'art populaire chinois. Certaines lanternes arborent des portraits de figures légendaires, religieuses ou profanes. Le trait le plus remarquable de leur conception demeure leur finesse et leur légèreté : elles sont pensées pour s'élever et flotter dans les airs.
L'histoire du festival des lanternes
La Fête des Lanternes chinoise remonte à l'Antiquité. Les premières célébrations étaient de nature religieuse et étaient organisées en l'honneur des divinités chinoises. Les récits fondateurs évoquent des cultes anciens et révèlent que la fête s'est progressivement liée au taoïsme autant qu'au bouddhisme. Aujourd'hui encore, la fête moderne témoigne de ces origines spirituelles en rendant hommage au pouvoir de la lune, force centrale des pratiques cultuelles de l'ancienne Chine.
La légende de l'Empereur de Jade
Au fil du temps, la Fête des Lanternes est elle-même devenue une source de mystères. Une ancienne légende raconte que l'Empereur de Jade, souverain des Cieux, entra en colère contre les habitants d'un village tout entier et décida de le réduire en cendres. Une fée bienveillante découvrit son funeste dessein et conseilla aux villageois d'allumer autant de lanternes que possible. Vue d'en haut, la bourgade sembla alors en proie aux flammes, si bien que l'Empereur de Jade renonça à sa pluie de feu vengeresse. Pour célébrer leur salut, les habitants prirent l'habitude d'allumer des lanternes chaque année, à la première pleine lune de la nouvelle année : c'est ainsi que serait née la Fête des Lanternes.
Une tradition toujours vivante
De nos jours, la Fête des Lanternes demeure l'une des célébrations les plus prisées de Chine et marque la clôture officielle des festivités du Nouvel An lunaire. Les familles déambulent dans les rues illuminées, tentent de résoudre les énigmes inscrites sur les lanternes et dégustent les yuanxiao, ces boulettes de riz gluant symboles d'union familiale. Un héritage millénaire où lumière, poésie et mémoire collective continuent de scintiller ensemble.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/lighting/1007065268.html