Les porches d'entrée sont profondément symboliques. Les quartiers anciens, plus soudés, comportaient de vastes porches à l'avant des maisons, en particulier dans le Sud des États-Unis. Un grand porche d'entrée évoque une atmosphère communautaire, tandis qu'un petit suggère une vie privée repliée sur elle-même. Les habitations modernes sont généralement construites avec un espace de porche minimal, les échanges sociaux se déroulant désormais dans l'arrière-cour. La maison coloniale géorgienne du Nord ne possédait presque aucun porche avant, mais dans le Sud, celui-ci était plus vaste en raison de la chaleur et de son influence sur le mode de vie avant l'invention de la climatisation.
Le style géorgien
Ce style doit son nom aux rois allemands de Grande-Bretagne issus de la maison de Hanovre, parmi lesquels figurent des monarques célèbres comme George III. Il se veut l'expression de la simplicité, de la solidité et de la supériorité. L'ordre et la proportion en sont les marques distinctives ; sa force réside dans sa sobriété. C'est un style honnête, qui n'a presque rien à cacher. Il incarne l'Empire britannique et la manière dont celui-ci se définissait lui-même. En règle générale, les premières maisons géorgiennes disposaient de très peu d'espace pour un porche avant. Le style néo-grec (Greek Revival), prolongement direct du design néoclassique géorgien, vint ensuite considérablement agrandir le porche d'entrée.
Le porche minimaliste
Le premier style géorgien, notamment en Nouvelle-Angleterre, visait à isoler le propriétaire aristocratique au sein de sa demeure. La maison était un château ; sa vie publique se déroulait à l'extérieur. La façade était droite, rectangulaire et massive. Elle était conçue pour tenir quelque chose à distance : cette « chose » étant la foule des classes laborieuses et des paysans. Ainsi, le caractère hiérarchique de l'Empire britannique exigeait un porche avant réduit, voire inexistant. Il s'agissait d'une véritable déclaration d'éloignement et de supériorité vis-à-vis du reste de la population.
Le porche grec
Les styles géorgien et néo-grec appartiennent tous deux au courant néoclassique : ils puisent leurs références architecturales dans la Grèce et la Rome antiques. La maison de style « Greek Revival » n'était en réalité qu'une demeure géorgienne dotée de davantage de colonnes et, parfois, d'un porche s'étendant sur toute la largeur de la façade avant. Ce style est resté néoclassique, mais, succédant de près à la période géorgienne dont il ne se distinguait guère sinon par le porche, il témoigne d'une classe supérieure assurée d'elle-même, qui n'a plus besoin de se protéger de ses inférieurs sociaux. Le porche avant est donc le symbole des familles aisées et de leur vision du monde qui les entoure.
La colonne
Dans tous les styles néoclassiques, les colonnes sont imposantes, puissantes et omniprésentes. Élément hérité à la fois des Grecs et des Romains, la colonne est censée évoquer la citoyenneté active. Elle implique la force, car l'empire n'est rien d'autre que sa noblesse, au sens large du terme. Ces piliers étaient ceux de l'empire. Endurance et victoire sont les concepts romains et britanniques associés à la colonne architecturale, mis en œuvre le plus clairement dans la construction des porches — qu'ils soient grands ou petits. Dans tous les cas, ces colonnes symbolisent « l'aristocratie » de Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, à l'apogée de son empire.
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