À l'époque coloniale, les bancs occupaient une place importante dans les églises : ils étaient réservés aux prédicateurs, aux anciens et aux diacres lors des offices religieux. À l'origine, ces bancs de diacre présentaient une finition en bois naturel, souvent en noyer blanc (hickory). Aujourd'hui, ils sont disponibles dans une vaste gamme de couleurs et peuvent arborer un fini uni ou vieilli. Il est également possible de les acquérir bruts ou rehaussés d'une teinte antique qui leur confère un charme d'époque.
Le banc de diacre patrimonial amish
Ce banc de diacre amish à dossier fléché est représentatif des sièges utilisés dans les églises américaines pour accueillir le personnel pastoral. Il existe plusieurs variantes de ce modèle, désignées selon le style des barreaux du dossier : dossier fléché, à peigne, cintré, à palette, en éventail, à motif de blé ou encore en forme de sac. Les communautés amish et mennonites perpétuent cette tradition artisanale en fabriquant des bancs de diacre pouvant asseoir deux à trois personnes.
Le banc de diacre à dossier plein
Les bancs de diacre coloniaux étaient également conçus avec un dossier plein, plutôt qu'avec des barreaux ajourés. Ces modèles présentaient souvent un dossier plus haut ainsi qu'une pièce de bois massif à l'avant du banc, située à environ quinze centimètres du sol. Véritables atouts décoratifs, les bancs de diacre constituent un siège d'entrée idéal dans toute maison : ils se révèlent particulièrement pratiques pour chausser ou déchausser ses souliers à proximité de la porte d'entrée.
Les bancs de diacre coloniaux avec rangement intégré
Certains bancs de diacre étaient équipés d'un espace de rangement dissimulé. En relevant l'assise, on découvre un vaste compartiment rectangulaire permettant d'y entreposer les accessoires d'hiver tels que chapeaux, gants et écharpes. Cet espace peut tout aussi bien accueillir chaussures, bottes ou cartables scolaires, contribuant ainsi à garder l'entrée parfaitement ordonnée.
Les techniques de fabrication amish
Pour concevoir des bancs de diacre de style colonial, les artisans amish sélectionnent des bois durs de qualité supérieure, préalablement séchés au four afin de prévenir tout risque de déformation. Les différentes pièces sont assemblées à l'aide de chevilles en bois ou selon la méthode tenon-mortaise, garantissant ainsi un meuble robuste et durable. Bien que les bancs de diacre soient toujours fabriqués dans le respect des styles coloniaux, les ébénistes amish n'utilisent généralement ni panneaux de particules ni bois composite, privilégiant exclusivement le bois massif.
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