Le plant de tomate (Solanum lycopersicum, anciennement Lycopersicon esculentum) figure parmi les plantes potagères les plus appréciées au monde. Aux États-Unis, il est cultivé comme une plante annuelle, tandis que dans les régions tropicales, d'Amérique centrale jusqu'en Amérique du Sud, il pousse comme une vivace robuste. Les racines du plant de tomate s'enfoncent profondément dans le sol tout en s'étendant largement sur les côtés. La notion de « grande taille » appliquée à la tomate concerne donc avant tout la profondeur et l'ampleur de son système racinaire.
Les plants cultivés en pots
La longueur et la largeur des racines des plants cultivés en conteneurs sont limitées par la taille de celui-ci. Par exemple, les racines d'un plant installé dans un pot de 45 cm de profondeur pousseront aussi loin que possible vers le bas, puis commenceront à s'enchevêtrer et à s'enrouler autour des parois avant de remonter vers la surface en quête d'eau. Une seule branche racinaire peut ainsi atteindre 60 à 75 cm de long. C'est pourquoi il est préférable de planter les tomates dans le pot le plus profond possible. Si l'esthétique n'est pas votre priorité, vous pouvez même utiliser un grand bac en plastique ou en métal comme récipient pour votre plant de tomate.
Les plants en pleine terre
Même lorsque la partie visible du plant ne dépasse que quelques centimètres, une intense activité de croissance se déroule sous terre. Durant la première phase du développement racinaire, appelée « pivot », les racines s'enfoncent verticalement dans le sol et peuvent atteindre 55 cm de profondeur dès les trois premières semaines. Elles s'étendent également latéralement et se ramifient : dans les 15 premiers centimètres de sol, elles peuvent couvrir environ 30 cm de large. Lorsque le plant arrive à maturité, entre quatre et six semaines, les racines souterraines peuvent descendre jusqu'à environ 1 mètre de profondeur. C'est pourquoi il est essentiel d'espacer les plants de tomates d'au moins 45 cm afin qu'ils disposent de suffisamment d'espace pour que leurs racines s'enfoncent profondément et s'étendent horizontalement.
La plantation en tranchée
La technique de plantation en tranchée vise à orienter les racines du plant de tomate vers une croissance latérale. Cette méthode est tout à fait valable, car les racines de la tomate s'étendent naturellement à l'horizontale. À maturité, elles s'étendent sur environ 1 mètre horizontalement et descendent jusqu'à 75 cm de profondeur — soit l'inverse d'une plantation « verticale ». Plutôt que de creuser un simple trou, le jardinier creuse une tranchée horizontale dans le sol. Il y installe ensuite le jeune plant incliné à 45 degrés, puis recouvre la tige de terre jusqu'aux deux ou trois feuilles supérieures. De nouvelles racines se développent alors directement à partir de la portion de tige enterrée.
Les racines en culture surélevée
Un carré potager surélevé permet au jardinier d'offrir aux plants de tomates un départ vigoureux pour développer un système racinaire solide. Ces structures sont plus faciles d'accès pour amender le sol avec du compost, du fumier, de la chaux ou des engrais, comparativement au travail d'un sol plat. Elles se prêtent également à la technique de plantation en tranchée afin de favoriser un développement racinaire latéral. Toutefois, un carré surélevé ne modifie ni la profondeur ni l'ampleur des racines : à maturité, celles-ci atteignent toujours environ 75 cm de profondeur et s'étendent jusqu'à 45 cm de large par plant.
En résumé, la taille du système racinaire d'un plant de tomate dépend essentiellement de l'espace qui lui est offert. Plus le volume de sol disponible est important, plus les racines se développent en profondeur comme en largeur, garantissant ainsi un plant vigoureux et productif.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050416.html