La vie du sol repose sur une relation dynamique entre micro-organismes et animaux de plus grande taille qui se reproduisent et contribuent à la richesse nutritive du sol ainsi qu'à celle des cultures alimentaires. Vers, insectes, bactéries, rongeurs et grands mammifères jouent chacun un rôle essentiel dans la formation de la couche arable. Celle-ci correspond aux 5 à 20 centimètres supérieurs du sol, là où se crée la nutrition de nos aliments. Une couche arable fertile soutient les plantes qui deviennent des aliments sains.
Les vers de terre
Les vers de terre participent à la création de la structure du sol, favorisent la circulation de l'eau, assurent le cycle des nutriments et creusent des canaux dans lesquels les racines des plantes peuvent se développer. Ils déchiquettent et transportent les matières végétales vers les couches profondes du sol. En se nourrissant, ils ingèrent puis excrètent les micro-organismes responsables de la création des nutriments du sol. Leur activité de broyage stimule la population microbienne en lui fournissant sa nourriture.
En creusant des tunnels horizontaux qui transportent l'eau et l'oxygène, les vers de terre améliorent considérablement le drainage du sol. Leurs déjections, appelées turricules, sont riches en azote et en phosphore, ce qui accroît la fertilité de la terre. À noter : l'utilisation d'engrais synthétiques à base de nitrate d'ammonium réduit les populations de vers de terre.
Les insectes
Des insectes comme les mille-pattes et les cloportes aident le sol en mâchant et en déchiquetant les matières végétales, ce qui accélère leur décomposition. Certaines espèces, telles que les acariens oribates, se nourrissent des bactéries et des champignons nuisibles responsables des maladies des plantes.
Les collemboles sont particulièrement abondants dans le sol : on peut en compter jusqu'à 250 millions par acre, soit environ 62 millions par hectare. Ils se nourrissent eux aussi de champignons et de bactéries, qu'ils convertissent en minéraux ensuite restitués au sol. En creusant des galeries et en mélangeant les matières végétales dans les couches qu'ils traversent, les insectes améliorent également la structure du sol.
Les bactéries
Les bactéries sont des organismes unicellulaires simples qui amorcent le processus de décomposition des résidus végétaux et animaux en commençant à les dissoudre. Elles convertissent l'énergie contenue dans la matière organique en formes utilisables par les autres organismes du sol.
Certaines bactéries fixent l'azote au niveau des racines des plantes, le rendant ainsi disponible pour leur croissance. D'autres se nourrissent d'autres organismes du sol, maintiennent les nutriments dans la zone racinaire et filtrent les polluants. Les bactéries sont capables de dégrader les polluants présents dans le sol qui pourraient nuire aux aliments cultivés sur place. Un sol bien composté peut ainsi transformer des polluants tels que les conservateurs du bois, les pesticides ainsi que les hydrocarbures chlorés et non chlorés.
Les animaux
Taupes, écureuils, lapins, castors, dindons et animaux domestiques contribuent à la vie du sol en y laissant du fumier et des excréments. Insectivores, les taupes consomment une grande variété d'insectes et participent ainsi au contrôle naturel des populations de ravageurs.
Tous les mammifères fouisseurs permettent d'incorporer l'oxygène indispensable au sol en creusant leurs tunnels. Le fumier de volaille est celui qui apporte la teneur en azote la plus élevée, suivi de près par celui des lapins. Quant aux grands mammifères des zones sauvages, ils contribuent au processus de décomposition en piétinant les matières végétales tombées au sol, en se nourrissant de feuilles et d'animaux, et en laissant derrière eux leurs excréments.
Ainsi, chaque organisme, du plus minuscule au plus imposant, joue un rôle irremplaçable dans la fertilité du sol. Préserver cette biodiversité souterraine, c'est garantir la santé de nos cultures et la qualité de notre alimentation.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049739.html