Les lits de ruisseaux asséchés sont des cours d'eau temporaires qui se forment sur une période plus ou moins longue. Leur présence se repère facilement grâce à leurs fonds sablonneux, aux roches polies par l'eau et au trajet en descente qu'ils suivent toujours. Ils présentent souvent des parois verticales dont la hauteur varie de quelques mètres à plus de quinze mètres. Un lit de ruisseau asséché peut également être appelé « arroyo », « wash » ou « gulch ».
Géographie
Les lits de ruisseaux asséchés existent partout dans le monde sous une grande variété de noms. Aux États-Unis, on les trouve presque exclusivement dans les régions arides et semi-arides du Sud-Ouest. Un lit de ruisseau asséché peut être très court, de moins d'un kilomètre, ou extrêmement long, atteignant parfois trente kilomètres voire davantage. En espagnol, on parle d'« arroyo », un terme très courant que l'on retrouve fréquemment dans tout le Sud-Ouest américain. Ces formations apparaissent souvent sur les cartes topographiques, où elles sont généralement désignées comme un arroyo ou un gulch.
Caractéristiques
Les lits de ruisseaux asséchés sont façonnés par l'écoulement de l'eau : ils descendent donc toujours vers le bas des pentes. Leur fond est presque toujours sablonneux et parsemé de petits cailloux polis par l'eau ainsi que de débris. On peut même y observer une végétation abondante qui prospère grâce à l'humidité occasionnelle apportée par le ruissellement. Lorsque les conditions du sol s'y prêtent, les parois latérales d'un lit de ruisseau asséché peuvent être parfaitement verticales.
Importance culturelle
Au moins deux villes américaines doivent leur nom à ces formations : Arroyo Seco au Nouveau-Mexique et Arroyo Grande en Californie. D'autres lits de ruisseaux asséchés figurent sur les cartes sous l'appellation de « gulch ». Plusieurs parcs d'État, certains ranchs et même un parc à thème western portent ce nom pittoresque, désormais étroitement associé à la conquête de l'Ouest américain.
Éclairage d'expert
Un lit de ruisseau asséché ou arroyo témoigne souvent de fluctuations du climat local, mais il peut également résulter d'activités humaines telles que le pâturage intensif ou les travaux d'excavation. Un arroyo ou un gulch classique peut se former lorsqu'une région particulière du Sud-Ouest traverse un cycle pluvieux prolongé. Les précipitations excédentaires transforment alors le paysage semi-aride en un terrain creusé de ravins secs et d'arroyos.
Attention : le danger des crues éclair
Un lit de ruisseau asséché revêt une importance cruciale pendant la saison des pluies, lorsque les crues éclair deviennent une menace majeure. Dans de nombreuses régions du Sud-Ouest, ces crues peuvent survenir à tout moment de l'année. Quiconque a déjà été témoin d'une crue éclair sait que les dangers liés à ce phénomène naturel ne sont absolument pas exagérés. La force physique d'un mur d'eau de plus d'un mètre de haut déferlant dans un lit de ruisseau asséché est stupéfiante. Certes, les crues éclair sont de courte durée, mais leur impact initial est considérable et parfois mortel. Les eaux produisent un grondement sourd à leur approche, mais le temps d'avertissement peut se limiter à quelques secondes seulement, selon la configuration du terrain.
Un lit de ruisseau asséché peut accumuler un volume d'eau colossal en très peu de temps dans une zone restreinte, puis transporter ce torrent déchaîné sur plusieurs kilomètres, jusqu'à des endroits où le ciel est bleu et où il ne pleut pas.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/rock-garden/1007049108.html