Un râteau mécanique est un outil motorisé d'aménagement paysager, généralement alimenté à l'essence. D'apparence proche d'une tondeuse à gazon, cet équipement remplit toutefois une fonction très spécifique, sans aucun rapport avec celle d'un simple râteau manuel. En plus de son usage principal, il offre plusieurs avantages aux paysagistes, mais peut aussi endommager la pelouse et le sol s'il n'est pas utilisé correctement.
Qu'est-ce qu'un râteau mécanique ?
Les râteaux mécaniques sont des machines motorisées au corps rectangulaire. Ils possèdent un long manche, deux à quatre roues ainsi qu'un carter central abritant un cylindre rotatif qui tourne à une vitesse de 18 à 30 rotations par minute. Plusieurs dents, également appelées couteaux ou lames, sont fixées sur ce cylindre.
Lorsque le cylindre tourne, les dents pénètrent dans la terre située sous la machine et y creusent des sillons réguliers. Elles tranchent également toute végétation se trouvant sur leur passage. Ces outils sont spécifiquement conçus pour éliminer le feutre des pelouses.
Le déchaumage : la mission principale
Les râteaux mécaniques font gagner un temps considérable aux paysagistes lors du déchaumage, également appelé scarification. Le feutre désigne les couches d'herbe morte qui s'accumulent sous la végétation vivante, à la surface de la pelouse. Ces couches empêchent les nouvelles graines de germer et de se développer, et freinent la régénération naturelle du gazon. Leur accumulation compacte par ailleurs le sol et peut finir par l'étouffer.
En passant à travers le feutre et en mordant légèrement dans le sol, le râteau mécanique hache l'herbe morte en matière meuble et rompt son lien avec la terre, ce qui facilite grandement son ramassage. Une fois le feutre retiré, les paysagistes peuvent semer ou poser un nouveau gazon. Les sillons tracés par la machine offrent en outre un lit idéal pour la germination des graines.
L'aération du sol : un avantage indirect
Bien que conçus exclusivement pour l'élimination du feutre, ces outils procurent un bénéfice supplémentaire : l'aération du sol. Certaines références spécialisées, comme l'ouvrage Turfgrass Installation, Management and Maintenance, recommandent même aux professionnels qui possèdent déjà une machine de déchaumage de l'utiliser également comme outil d'aération.
L'aération consiste à ameublir la terre afin de favoriser la pénétration de l'air. Cette opération améliore la santé du sol et rend les pelouses et les jardins plus accueillants pour les plantes. Les dents du râteau mécanique tranchent et retournent la terre, assurant ainsi une aération naturelle au cours du processus de déchaumage.
Les précautions à prendre
Une fiche technique consacrée à l'entretien des pelouses, publiée par des horticulteurs de l'université d'État du Colorado, met en garde contre un déchaumage trop profond ou trop agressif, susceptible d'être plus nuisible que bénéfique pour le gazon.
Un déchaumage profond résulte de l'utilisation de dents longues qui s'enfoncent excessivement dans le sol : ce type de réglage peut détruire non seulement l'herbe morte, mais aussi le gazon vivant. Le déchaumage rigide, quant à lui, correspond à l'emploi d'une machine dotée de dents inflexibles. Celles-ci risquent d'endommager gravement le système racinaire de la pelouse et d'empêcher sa régénération, rendant alors nécessaire une replantation complète.
Quelques conseils pratiques
- Réglez la profondeur des dents afin qu'ils ne pénètrent que de quelques millimètres dans le sol.
- Scarifiez de préférence au printemps ou au début de l'automne, lorsque le gazon pousse activement.
- Intervenez sur un sol légèrement humide, ni détrempé ni desséché.
- Ramassez soigneusement le feutre après chaque passage pour éviter qu'il ne se redépose.
- Espacez les passages d'environ cinq centimètres pour un résultat homogène.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-tools/1007047549.html