Si vous avez vu des films se déroulant dans le Sud profond des États-Unis, comme « Autant en emporte le vent » ou « Les Copains d'abord », vous avez sans doute remarqué le chêne vert, arbre spectaculaire s'il en est. Arbre officiel de l'État de Géorgie, le chêne vert (Quercus virginiana) est une espèce au port étalé qui pousse davantage à l'horizontale qu'à la verticale. Avec son tronc massif et ses branches latérales imposantes, il est parfaitement adapté au climat côtier et borde les routes de campagne ainsi que les paysages du sud de la Géorgie.
Identification
Le chêne vert doit son nom au fait qu'il conserve ses feuilles jusqu'au printemps, lorsque les nouvelles feuilles viennent les remplacer. Cet arbre majestueux n'atteint qu'une hauteur moyenne de 14 à 20 mètres, mais son tronc peut mesurer jusqu'à 3 mètres de diamètre, sa couronne s'étendre sur près de 46 mètres et sa longévité dépasser 300 ans, selon la Warnell School of Forest Resources de l'Université de Géorgie. Ses feuilles sont ovales et mesurent environ 7,5 cm de long sur 5 cm de large. Son bois est dur et durable. Le chêne vert abrite également la mousse espagnole (Tillandsia usneoides), souvent visible suspendue à ses branches.
Habitat
De la Virginie à la Floride et le long de la côte du Golfe jusqu'au Texas, le chêne vert prospère dans les sols sablonneux et tolère très bien l'eau salée. On le trouve dans tout le sud des États-Unis, dans les plaines inondables et les pâturages, où il s'étend jusque dans les forêts de pins et même sur les dunes de sable. En Géorgie, le chêne vert n'est toutefois indigène que dans environ le quart sud de l'État.
Utilisations
Aujourd'hui principalement utilisé dans les aménagements paysagers ou comme arbre d'ombrage le long des rues, le chêne vert possède une histoire militaire étonnante. Grâce à sa résistance exceptionnelle, il fut employé dans la construction navale au XIXe siècle. La coque de l'USS Constitution, surnommée « Old Ironsides », fut fabriquée avec du bois de chêne vert provenant de Géorgie, selon l'Université de Géorgie. En raison de son mode de croissance irrégulier, il n'est cependant que peu utilisé comme bois d'œuvre.
Santé et entretien
Le chêne vert est très résistant aux parasites et aux maladies et ne demande que très peu d'entretien, selon l'organisation American Forests. Il doit néanmoins recevoir une taille, surtout durant ses premières années, précise la Fort Valley State University. American Forests recommande toutefois de faire appel à un arboriste professionnel pour cette tâche, afin que l'arbre soit taillé de manière à développer pleinement sa couronne majestueuse. Le seul parasite qui s'attaque réellement au chêne vert est le pic maculé (Sphyrapicus varius), qui perce de petits trous dans l'écorce avant de revenir plus tard vérifier si ceux-ci ont attiré des insectes.
Faits intéressants
Le plus grand chêne vert de Géorgie se trouve à Waycross, où les habitants l'appellent le « Village Sentinel » (la Sentinelle du village), rapporte National Public Radio. Il mesure 26 mètres de haut, avec un tronc de 3 mètres de diamètre et une couronne s'étendant sur 43 mètres.
Le chêne vert est très populaire dans le Sud des États-Unis. La Louisiana Garden Club Federation a fondé la Live Oak Society en 1934, avec un registre recensant ces arbres remarquables, y compris des spécimens venus de Géorgie.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-planting/1007047267.html