Les engrais contiennent généralement les trois macronutriments essentiels à la vie végétale : l'azote, le phosphore et le potassium. Or, ce sont précisément ces mêmes nutriments dont les algues ont besoin pour prospérer. Par conséquent, les engrais peuvent avoir un impact considérable sur les populations d'algues présentes dans les milieux d'eau douce. Différents types d'algues existent dans toutes les étendues d'eau douce, et leurs effets peuvent être localisés ou s'étendre à une région entière.
Le transport des engrais vers les milieux aquatiques
Les engrais se retrouvent dans les plans d'eau douce de plusieurs façons : depuis les pelouses et jardins résidentiels jusqu'aux exploitations agricoles commerciales et aux parcs d'élevage. Une application inappropriée signifie que le sol contient trop de nutriments pour être absorbés par les plantes destinataires. Ces nutriments peuvent alors être emportés par les pluies, infiltrés dans les eaux souterraines, puis rejoindre les eaux de ruissellement provenant d'autres zones. L'azote est extrêmement soluble dans l'eau : s'il n'est pas utilisé, il s'infiltre rapidement dans les nappes phréatiques avec les autres molécules d'eau. Il n'est même pas nécessaire qu'il pleuve pour que ces nutriments atteignent les milieux d'eau douce.
Par ailleurs, les nutriments comme l'azote et le phosphore déposés par les engrais peuvent se lier aux particules du sol s'ils ne sont pas rapidement et efficacement assimilés par les plantes. Une fois ces particules asséchées, elles peuvent facilement être soulevées par le vent et transportées sur de longues distances.
Les efflorescences algales
Les algues sont toujours présentes dans les environnements d'eau douce, où elles jouent un rôle important en restituant de l'oxygène à la fois dans l'eau et dans l'air. Lorsque des nutriments issus des engrais sont introduits dans l'eau, les algues bénéficient d'un afflux des éléments nécessaires à leur reproduction. Les cellules algales continuent de se multiplier tant que des nutriments sont disponibles, et cette croissance peut conduire à la formation d'efflorescences algales, aussi appelées « blooms ». Certaines efflorescences surviennent naturellement et disparaissent rapidement, mais celles alimentées par les engrais peuvent continuer à se développer tant qu'il reste des nutriments non consommés.
Les efflorescences algales deviennent nocives lorsque les algues affectées par les engrais libèrent des toxines dans l'eau. C'est notamment le cas des cyanobactéries, communément appelées algues bleu-vert, en eau douce. Un phénomène similaire s'observe en milieu marin lorsque certaines espèces d'algues rouges provoquent les fameuses marées rouges.
Les conséquences des efflorescences algales
Les algues bleu-vert libèrent normalement des toxines dans l'eau, mais lorsqu'elles sont peu nombreuses, ces toxines sont diluées dans l'ensemble du volume d'eau. Pendant les efflorescences nocives, la concentration de toxines augmente de façon spectaculaire. Les personnes exposées peuvent souffrir de réactions allergiques, de gastro-entérites sévères, de vertiges, d'engourdissements et d'autres effets neurologiques. Les chiens qui nagent dans une eau contaminée par ces efflorescences présentent un risque élevé de troubles neurologiques graves pouvant entraîner rapidement la mort. Ces mêmes toxines tuent également les poissons, les oiseaux et les autres animaux sauvages vivant dans ces eaux.
Même les efflorescences algales ordinaires, c'est-à-dire celles causées par une espèce qui ne libère pas de toxine, peuvent s'avérer dangereuses. La croissance algale stimulée par les engrais peut former un couvert si dense que la lumière du soleil ne parvient plus à atteindre les plantes et les animaux situés sous la surface. Cette situation peut entraîner la mort de tout un écosystème si aucune mesure corrective n'est prise.
La prévention
L'application raisonnée des engrais est essentielle pour prévenir ces efflorescences algales dévastatrices. Les zones résidentielles contribuent elles aussi au problème : fertiliser correctement les jardins et pelouses domestiques est donc tout aussi important que la responsabilité à l'échelle commerciale. Suivez scrupuleusement les instructions figurant sur les emballages d'engrais.
Assurez-vous d'abord que votre pelouse ou votre jardin a réellement besoin d'être fertilisé. Certains sols sont naturellement riches en tous les nutriments nécessaires à la vie végétale, et certains types d'engrais peuvent donc s'avérer superflus. La plupart des chambres d'agriculture locales ou des agences environnementales disposent du matériel nécessaire pour réaliser une analyse de sol afin d'en déterminer la teneur en nutriments. Ce test permet d'établir si la fertilisation est nécessaire et à quelle fréquence elle doit être effectuée.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-maintenance/1007045042.html