Cultiver une belle pelouse ou un jardin florissant ne demande que quelques ingrédients essentiels : la terre, le soleil et l'eau. Cependant, si la terre et la lumière semblent disponibles en quantité quasi illimitée, il n'en va pas de même pour l'eau. Sécheresses et conditions arides ont réduit les réserves hydriques dans de nombreuses régions, rendant l'irrigation des espaces verts plus difficile et plus coûteuse.
« L'été dernier, 41 États sur 50 ont imposé des restrictions d'eau à certaines périodes de la saison », explique Greg Seaman, fondateur d'Eartheasy.com, un site spécialisé dans les conseils et produits écologiques. « Il existe un besoin urgent de réduire la consommation d'eau dans de nombreuses municipalités, et plus de 50 % de l'eau utilisée par les foyers est destinée aux pelouses et aux jardins. »
Face à ce constat, une solution s'impose : le xériscapage, une approche permettant de créer des paysages esthétiques tout en économisant l'eau.
Le xériscapage, ce n'est pas le « zéro végétation »
Le xériscapage est né au Colorado dans les années 1980, après une sécheresse particulièrement dévastatrice qui avait poussé les autorités locales à exploiter plus efficacement des réserves d'eau en diminution. L'objectif était alors de s'éloigner de l'approche centrée sur la pelouse et de concevoir un « concept de jardinage économe en eau fondé sur une bonne horticulture », selon Jeff Tejral, responsable de la conservation chez Denver Water, la plus grande et plus ancienne compagnie des eaux du Colorado.
Le terme « xériscapage » dérive du mot grec xeros, qui signifie « sec ». C'est pourtant un vocable souvent mal compris. « Malheureusement, quand les gens le prononcent, cela devient “zéro-paysage” », déplore Judith Phillips, architecte paysagiste et membre du Conseil du Xériscapage du Nouveau-Mexique. « Les gens pensent à tort que cela signifie aucun ou très peu de plantes, or un tel choix réchauffe l'air ambiant et ne correspond pas du tout à l'esprit du xériscapage. »
Le xériscapage consiste plutôt à trouver le juste équilibre entre plantes et surfaces engazonnées, adapté à votre région. « Il n'y a aucun sens à cultiver des plantes qui exigent 20 cm de pluie dans un endroit où il en tombe un mètre, et inversement », explique Phillips, propriétaire de Design Oasis, basée à Albuquerque au Nouveau-Mexique. « L'idée n'est pas d'empêcher les gens de jardiner, mais de les inciter à jardiner en fonction de leur lieu de vie, sans mobiliser des ressources qu'ils n'ont pas. »
Pour bien démarrer, interrogez vos voisins sur leurs pratiques et observez leurs jardins pour y puiser des idées, suggère Seaman. Les universités locales et les jardins botaniques cultivent également des plantes, arbustes et arbres propres à votre région, qui prospèrent avec les précipitations dont vous bénéficiez précisément.
« Les plantes locales sont les plus faciles à cultiver et les plus rustiques dans leur région, ajoute-t-il. On les trouve souvent sur des terrains vacants, ou d'autres propriétaires vous offriront volontiers des boutures. Dans tous les cas, les jeunes plants adaptés au xériscapage sont généralement peu coûteux, car locaux et faciles à multiplier. »
Les sept principes du xériscapage
Le xériscapage mise sur les plantes locales pour une utilisation optimale de l'eau : vos besoins varieront donc selon votre lieu de résidence. Toutefois, selon Jeff Tejral, sept principes fondamentaux s'appliquent partout.
Planification et conception : déterminez où vous souhaitez du gazon, un potager, un espace de jeu pour vos enfants ou votre chien. Définissez un aménagement véritablement fonctionnel.
Amélioration du sol : renseignez-vous sur ce qui aide votre terre à retenir l'eau — ajout de compost pour les terrains sableux, gravier complémentaire en zone désertique.
Irrigation : apprenez la bonne façon d'arroser chaque type de plante. Le gazon exige des asperseurs, tandis que les plantes et arbustes se contentent de goutte-à-goutte ou de micro-aspersion.
Zonage des plantes : regroupez les végétaux aux besoins similaires afin d'éviter de placer des espèces très gourmandes en eau au milieu d'autres peu exigeantes.
Zonage du gazon : réservez la pelouse aux zones de forte utilisation. « Si la seule fois où vous profitez de votre pelouse, c'est pour la tondre, vous n'en avez probablement pas besoin », rappelle Tejral.
Paillage : une couche d'écorce ou de paillis minéral conserve l'humidité du sol et améliore également l'allure de votre jardin.
Entretien : faible entretien ne signifie pas absence d'entretien ; suivez impérativement un calendrier d'arrosage, de fertilisation et de taille tout au long de l'année.
Moins d'eau, plus de beauté
Si vous acceptez d'investir un peu plus au départ, vous pouvez acheter des plants et jeunes arbustes dans une jardinerie locale. La meilleure méthode, conseille Seaman, consiste à recouvrir d'abord le sol d'un tissu paysager, puis à y pratiquer des fentes là où seront installés les plants. Une fois les végétaux en place, recouvrez le tissu de paillis. « Les éclats d'écorce sont très répandus dans les jardins xériscapés », précise-t-il.
Selon Phillips, ces plantes indigènes consomment non seulement moins d'eau car mieux adaptées à votre climat, mais elles apportent aussi davantage de charme à votre extérieur : en s'épanouissant, « elles dégagent des parfums délicats qui attirent papillons et colibris ».
Seaman recommande par ailleurs de vous renseigner sur la taille adulte de ces plantes avant de les mettre en terre. « Cela vous permettra de respecter les bonnes distances entre elles, dit-il. Pensez aussi à étager vos plantations : les grandes espèces en arrière-plan, les plus modestes à l'avant. »
Plus vous multipliez les plantations, moins vous aurez besoin de gazon — donc d'eau, l'herbe étant la plus gourmande en irrigation. Selon Tejral, la règle d'or consiste à limiter la pelouse strictement aux zones de forte utilisation.
« Les gens posent du gazon par défaut parce qu'ils ignorent quoi faire d'autre, constate-t-il. Mais si la seule fois où vous utilisez votre pelouse, c'est pour la tondre, alors vous n'en avez probablement pas besoin. »
Tejral conseille de commencer petit, en appliquant les principes du xériscapage section par section, afin de ne pas vous sentir dépassé par le projet.
« Procédez par étapes, peut-être 50 mètres carrés à la fois, recommande-t-il. Beaucoup de gens veulent arracher toute leur pelouse d'un coup, alors qu'il n'y a aucune raison de procéder ainsi. »
Il insiste enfin sur un point essentiel : l'objectif premier du xériscapage — économiser l'eau — en fait un outil précieux pour tous ceux qui cherchent à préserver à la fois les ressources naturelles et leur budget.
« Cette approche séduit les régions touchées par la sécheresse, qui en ont besoin, observe Tejral. Mais j'ai vu du matériel de xériscapage vendu dans le Maine et le Nebraska, des régions pourtant bien arrosées. Je ne sais pas si la tendance y progresse rapidement, mais je sais qu'on en parle de plus en plus au fil des années. »
Les jardiniers de tous les climats découvrent que cette méthode « peut être une expérience profondément gratifiante », souligne Phillips, qui note que certaines villes offrent désormais des aides financières pour convertir son terrain en paysage plus économe en eau.
« Vos factures d'eau diminuent, vous avez la satisfaction d'aider l'environnement, et ce que vous créez est beau et agréable à vivre, conclut-elle. Il n'y a vraiment aucun inconvénient. »
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-maintenance/1007004869.html