Cultiver un jardin à plus de 900 mètres d'altitude exige une attention particulière aux fondamentaux du jardinage : le sol, l'eau et la météo. Les Betty Ford Alpine Gardens, situés à environ 2 500 mètres d'altitude à Vail, dans le Colorado, abritent plus de 3 000 espèces de plantes et se revendiquent comme le jardin botanique le plus élevé au monde. Ce lieu emblématique prouve qu'il est tout à fait possible de cultiver une grande variété de végétaux malgré les nombreux défis que pose le jardinage en montagne.
Les problèmes liés au sol
Le climat des hautes altitudes étant généralement sec et frais, la végétation naturelle y est limitée. En conséquence, moins de matière organique se décompose pour enrichir la terre, ce qui laisse une couche de terre végétale relativement mince à la disposition des plantes. Le sous-sol varie ensuite selon les régions : le Colorado possède par exemple un sol argileux lourd, tandis que les zones de haut désert de l'Idaho présentent un sous-sol limoneux et sableux sous cette fine couche superficielle.
Les températures froides
Plus l'altitude est élevée, plus les températures restent basses toute l'année et plus le risque de gelées capables d'endommager les cultures augmente. Vous pouvez contourner ce phénomène en privilégiant des espèces indigènes tolérantes au froid, en récoltant vos légumes tôt pour échapper aux premières gelées sévères, en irriguant le sol avant les épisodes de gel et en gardant toujours des voiles de protection à portée de main.
Une courte saison de croissance
Le froid caractéristique des hautes altitudes raccourcit la saison de croissance par rapport aux régions de plaine. Heureusement, la plupart des légumes existent en variétés précoces qui arrivent à maturité avant que les nuits ne deviennent trop froides. Si de nombreuses plantes cultivées en altitude ne se comportent que comme des annuelles, l'intensité de la lumière solaire, qui peut parfois stresser les végétaux, a aussi un avantage : elle produit des fleurs aux tiges robustes et aux couleurs particulièrement éclatantes.
Faible humidité, vents violents et soleil intense
La faible humidité, les vents forts et le rayonnement solaire intense définissent les climats d'altitude. Toutes ces conditions accélèrent la perte d'eau des plantes par rapport à des conditions plus clémentes, ce qui se traduit par des sujets plus petits et une croissance ralentie. Bonne nouvelle cependant : la sécheresse de l'air limite les maladies fongiques et freine la prolifération rapide dont certains ravageurs dépendent.
Le choix des plantes
Chaque région de haute altitude accueille des végétaux différents. L'avoine bleue (Helictotrichon sempervirens) constitue une vivace résistante aux cerfs, adaptée aux zones 4 à 8 de l'USDA. Cette graminée ornementale cespiteuse d'environ 75 cm, aux feuilles étroites vert bleuté, apporte au jardin une structure graphique intéressante et de superbes teintes automnales. Diverses primevères (Primula) s'intègrent quant à elles parfaitement dans une rocaille alpine, car elles apprécient les soirées d'été fraîches et prospèrent également dans les zones USDA 4 à 8.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042645.html