Blighia sapida, plus connu sous le nom d'ackee (ou aki), est un arbre fruitier appartenant à la famille des Sapindacées, celle du litchi et du longane. On l'appelle également « pomme ackee » ou encore « cerveau végétal », en raison de l'aspect particulier de son arille. Dans les pays hispanophones, il porte divers noms communs tels que seso vegetal, pera roja, fruto de huevo ou merey del diablo. Au Soudan, l'arbre est désigné sous le nom de finza, tandis qu'en Afrique de l'Ouest on le connaît sous les appellations kaka ou finzan.
Malgré la toxicité potentielle de ses fruits mal préparés, l'ackee est cultivé commercialement en Jamaïque, où il occupe une place de choix dans la gastronomie nationale : servi avec du poisson salé (le fameux « ackee and saltfish »), il constitue le plat emblématique du pays.
Apparence
L'ackee est un arbre au port élégant qui atteint en moyenne 10 à 12 mètres de hauteur. Il possède un tronc robuste et lisse, de couleur grise, surmonté d'une couronne dense et étalée de feuilles persistantes brillantes. Il produit également des fleurs blanches parfumées à cinq pétales.
Le fruit est particulièrement reconnaissable : il ressemble à une petite poire trapue à la peau coriace. Vert jaunâtre lorsqu'il est immature, il vire au rose vif à maturité. Une fois arrivé à maturité, le fruit s'ouvre naturellement pour révéler des graines noires brillantes ainsi qu'un arille blanc crémeux, dont la texture croquante évoque une saveur de noix, selon l'Université Purdue.
Habitat et climat
L'ackee est originaire des forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest, notamment de la Côte d'Ivoire et de l'ancienne Côte-de-l'Or (actuel Ghana).
Cet arbre tropical ne convient qu'aux climats les plus chauds : il se cultive dans les zones de rusticité 10B à 12 du département américain de l'Agriculture (USDA). Il tolère généralement des températures descendant jusqu'à 0 °C, et les sujets bien établis peuvent parfois survivre à des gelées brèves d'environ -3 °C. L'ackee se plaît aussi bien en plein soleil qu'à la mi-ombre légère.
Culture et multiplication
Arbre tropical rustique, l'ackee s'adapte à une grande variété de types de sols, même s'il préfère un terreau limoneux, fertile et régulièrement arrosé. Dans les zones climatiques appropriées, il demande relativement peu d'entretien, selon l'Université Purdue.
La multiplication se fait principalement par semis : les arbres issus de graines commencent à fructifier au bout d'environ cinq ans. Les sujets greffés, quant à eux, peuvent produire des fruits dès la première année. La bouture de rejets constitue également une méthode de propagation efficace.
Utilisations et précautions
L'ackee doit être récolté et préparé avec le plus grand soin pour être consommé sans danger. L'écorce extérieure du fruit (la « veste »), les arilles immatures ou trop mûrs, les graines ainsi que la membrane rose entourant ces dernières sont toutes toxiques et peuvent provoquer un empoisonnement grave, voire mortel. Cette toxicité est due à l'hypoglycine A, une toxine concentrée dans le fruit non mûr. Les symptômes d'intoxication incluent vomissements, somnolence, convulsions et coma.
Seuls les arilles des fruits ayant spontanément éclaté à maturité sont comestibles, après avoir été soigneusement nettoyés et bouillis. Le bois de cœur, dur et durable, est quant à lui apprécié pour sa résistance aux termites : il est utilisé en construction ainsi que pour fabriquer des rames et des cercueils.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042632.html