Qu'elle soit cultivée comme plante d'intérieur ou comme arbuste persistant impressionnant en extérieur sous les climats tropicaux sans gel, la plante chenille (Acalypha hispida) produit certaines des fleurs les plus spectaculaires du règne végétal. Également surnommée « queue-de-chat rouge ardent », cette plante offre des fleurs minuscules disposées en longues grappes retombantes appelées inflorescences en épi ou chatons. Trouver ou obtenir des graines de cette plante revient presque à partir en quête de la fontaine de jouvence.
Le sexe de la plante
La plante chenille est dioïque : chaque plant est soit mâle, soit femelle, selon les organes sexuels présents dans ses fleurs. L'origine géographique exacte de cette espèce demeure inconnue, mais elle se situe probablement en Asie du Sud-Est, peut-être plus précisément dans les îles de l'archipel Bismarck, à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les graines ne se forment que sur les plants femelles qui reçoivent le pollen mâle, transporté par le vent ou par des insectes ayant visité les fleurs mâles.
La production de graines
En culture, seules des plantes chenilles femelles sont connues. Leurs épis floraux, grands et spectaculaires, expliquent sans doute pourquoi cette espèce a séduit l'homme et s'est imposée dans les jardins tropicaux. Ces épis charnus, évoquant des chenilles, portent des fleurs rouges, rarement ivoire ou roses, dotées de pistils à cinq branches. En l'absence de plants mâles cultivés, les graines sont donc rarement disponibles. Pour en obtenir, il faudrait récolter des graines à l'état sauvage, ou identifier et entretenir un plant mâle — qui produit des grappes florales peu décoratives — au sein d'un groupe d'arbustes issus de semis.
La multiplication par bouturage
Habituellement, la plante chenille se multiplie par bouturage de rameaux. Profitez de la chaleur et de l'humidité de la fin du printemps au début de l'été : prélevez une extrémité de branche de 30 à 45 cm et enfoncez-la dans un sol sableux, chaud et humide pour obtenir un clone enraciné. Retirez les feuilles de la bouture afin d'éviter le dessèchement de la tige. Taillez également celle-ci de manière à laisser deux à trois bourgeons dormants, situés à la base des feuilles, au-dessus du sol. Une fois les racines formées, les bourgeons germent et donnent naissance à des branches vigoureuses qui formeront rapidement un arbuste touffu.
Conseils pour trouver des graines
Contactez les fournisseurs qui prétendent vendre des graines de plante chenille afin de vérifier leur viabilité avant tout achat. N'hésitez pas à leur demander comment ils ont obtenu ces graines. Les plantes chenilles femelles — celles commercialisées comme plantes ornementales — ne produiront aucune graine si le pollen des fleurs mâles est absent de leur environnement de culture. Il est possible que des plants mâles soient cultivés en Asie du Sud-Est ou conservés dans de rares collections de jardins botaniques ou de pépinières. Gardez enfin à l'esprit que les plantes chenilles issues de semis donnent un mélange imprévisible de jeunes plants mâles et femelles, aux caractéristiques variables, notamment en ce qui concerne la couleur des fleurs.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-seeds/1007003532.html