L'électricité est indispensable au bon fonctionnement des foyers américains modernes. Elle alimente l'éclairage, les systèmes de chauffage et de climatisation, les appareils de cuisine ainsi qu'une multitude d'équipements de divertissement. Pour que tous ces appareils fonctionnent sans interruption, l'électricité doit être acheminée vers les habitations de manière sûre et constante. La normalisation de la tension constitue l'un des moyens essentiels d'y parvenir.
La tension standard
La tension standard des systèmes de câblage électrique des bâtiments aux États-Unis est de 240 volts. Toutefois, il ne s'agit pas d'un simple fil unique acheminant toute cette puissance en un seul flux. Les installations sont conçues de manière à comporter deux conducteurs, chacun délivrant 120 volts. Utilisés en alternance cyclique, ils produisent ce que l'on appelle le courant alternatif ; utilisés simultanément, ils fournissent 240 volts aux appareils les plus énergivores, comme les sèche-linge.
Le courant alternatif
Les systèmes de câblage américains reposent sur trois conducteurs entrant dans la maison : deux fils sous tension (les phases) et un fil neutre relié à la terre. Le courant électrique alterne entre les deux fils sous tension, l'un étant positif lors du flux électrique tandis que l'autre est négatif, ce qui permet d'alimenter la plupart des appareils avec les 120 volts dont ils ont besoin pour fonctionner. Lorsque la demande augmente, par exemple avec une machine à laver, les deux fils sous tension entrent en jeu et fournissent ensemble 240 volts de puissance.
Le terme « courant alternatif » désigne également la manière dont la charge électrique circule dans le conducteur : soixante fois par seconde, elle passe de zéro à 120 volts, redescend à zéro, puis atteint moins 120 volts, créant ainsi une onde sinusoïdale continue.
De la centrale au domicile
L'électricité est générée par d'immenses turbines installées dans les centrales électriques. Ces turbines sont entraînées par des combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz, par l'énergie nucléaire ou encore par des sources plus écologiques comme l'hydroélectricité ou l'énergie éolienne. L'électricité ainsi produite présente une très haute tension, ce qui lui permet d'être transportée efficacement sur un vaste réseau de lignes à haute tension.
Avant d'être distribuée aux habitations, l'électricité transite par un poste de transformation de quartier, où sa tension est abaissée aux 240 volts nécessaires à un usage domestique.
La sécurité
L'électricité représente un danger réel : la Commission américaine de sécurité des produits de consommation (Consumer Product Safety Commission) estime qu'environ cinquante personnes perdent la vie chaque année à la suite d'électrocutions accidentelles liées au câblage domestique. C'est pourquoi les installations électriques des maisons sont équipées de fusibles ou de disjoncteurs servant de dispositifs de protection.
En règle générale, une maison dispose d'un disjoncteur principal à l'endroit où elle reçoit l'électricité du réseau de distribution. Celui-ci se déclenche automatiquement et interrompt le flux si la tension devient trop élevée. Les fusibles assurent quant à eux la même fonction de protection pour les différentes parties du circuit intérieur de la maison, ainsi que dans les prises des appareils électroménagers.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/home-building/1007122930.html