Le combustible de biomasse, également appelé biocombustible, désigne une matière organique vivante ou ayant été vivante récemment. Ces matériaux captent et stockent l'énergie du soleil au cours de leur croissance. Depuis toujours, l'être humain transforme certaines formes de biomasse, comme le bois, en combustible. Il y a encore 150 ans, la quasi-totalité de l'énergie utilisée par l'humanité provenait de la biomasse.
Puisqu'elle peut être recultivée sur terre, la biomasse constitue une source d'énergie renouvelable. L'énergie qu'elle renferme peut être libérée soit en brûlant directement les matériaux, soit en les convertissant en combustibles gazeux ou liquides tels que l'éthanol. Au début des années 1980, les combustibles de biomasse ont également commencé à être transformés en granulés standardisés destinés aux appareils de chauffage.
Fabrication des granulés de biomasse
Les fabricants transforment les matières premières de biomasse en granulés dont le diamètre avoisine celui d'un crayon et dont la longueur peut atteindre environ 4 cm. Produits sous forte pression, ces pellets présentent une concentration élevée en biocombustible, garantissant un pouvoir calorifique prévisible et maximal par tonne. La pureté de leur composition est normalisée afin d'optimiser la combustion et de réduire au minimum les émissions polluantes.
Les granulés sont ensuite séchés jusqu'à un taux d'humidité nettement inférieur à celui de la biomasse brute dont ils proviennent, ce qui facilite l'allumage et assure une combustion régulière. Grâce à leur densité élevée et à leur taille uniforme, ils peuvent être transportés en grande quantité par camion ou par train, puis stockés dans des silos standards.
Les différents types de granulés
Les granulés de bois
Le bois demeure la ressource la plus courante pour la production de granulés de biocombustible. Il peut provenir de chutes issues de la transformation du bois et du sciage, de sciure, de copeaux ou encore de papier usagé. Le sous-bois et les broussailles éliminés dans le cadre de l'entretien courant des forêts constituent une autre source importante.
Les granulés de graminées
De plus en plus, les granulés sont également composés de graminées vivaces récoltées, comme le switchgrass (panic érigé) ou le sawgrass. Cette ressource à renouvellement très rapide est fauchée, séchée puis compactée sous forme de granulés à haute valeur calorifique. Ces plantes s'adaptent à une grande variété de sols et poussent aisément dans de nombreuses régions.
Autres matières premières
D'autres types de granulés sont élaborés à partir d'écorce, de tiges de maïs et d'autres formes de biomasse auparavant considérées comme des déchets.
Les avantages des granulés de biomasse
La plupart des granulés de bois sont considérés comme neutres en carbone : la quantité de CO2 libérée lors de la combustion équivaut à celle absorbée durant le cycle de vie de la plante. Une tonne de granulés de bois contient une énergie équivalente à près de trois barils de fioul domestique n°2. Sur la base des prix de 2011, le fioul ou le propane auraient dû coûter moins de 2,05 dollars le gallon pour être compétitifs face aux granulés de biocombustible.
Les appareils fonctionnant aux granulés
Les équipements domestiques utilisant des granulés de biocombustible comprennent les poêles, les cheminées et les chaudières. La plupart disposent d'une trémie intégrée et d'un mécanisme d'alimentation automatique qui achemine les granulés vers la chambre de combustion. Le rendement calorifique se règle au moyen d'un panneau de commande ou d'un thermostat mural.
L'usage domestique type correspond à un sac de 18 kg de granulés de bois, dont le prix varie généralement entre 5 et 7 dollars. Selon la chaleur souhaitée, un seul sac assure dans la plupart des appareils environ 24 heures de combustion continue.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/energy-efficient-homes/1007119015.html