Au tournant du XXIe siècle, les particuliers comme les entreprises du monde entier ont entrepris de porter à un niveau supérieur le mouvement d'efficacité énergétique lancé dans les années 1990. Parmi les innovations les plus prometteuses issues de cette dynamique figure la centrale de cogénération au gaz naturel. Autrefois réservées aux grandes centrales électriques, ces machines capables de produire simultanément de la chaleur et de l'électricité font aujourd'hui l'objet de développements poussés afin d'être adaptées à un usage domestique.
Comment fonctionne une centrale de cogénération domestique ?
Les centrales de cogénération existent en plusieurs modèles dont le fonctionnement varie, mais elles reposent toutes sur un même principe : la production combinée de chaleur et d'électricité, également connue sous le sigle CHP (Combined Heat and Power). Destinée aux foyers, cette technologie prend la forme d'une pile à combustible alimentée au gaz naturel. Le gaz circule dans la pile où il est décomposé par voie chimique — et non par combustion — générant ainsi de l'électricité accompagnée d'une quantité moindre de chaleur, récupérable pour le chauffage ou l'eau chaude sanitaire.
Ce procédé électrochimique, associé à un excellent rendement global, fait de la cogénération une piste sérieuse pour tous ceux qui recherchent une source d'énergie alternative à la fois économique et respectueuse de l'environnement.
Quel budget faut-il prévoir ?
L'évaluation du coût d'une installation domestique de cogénération au gaz naturel doit prendre en compte deux dimensions : le court terme et le long terme. Sur le long terme, les économies peuvent être substantielles : les propriétaires pourraient réduire de plus de 50 % leurs dépenses habituelles en électricité.
En revanche, l'investissement initial reste important. Étant donné que ces équipements sont relativement récents sur le marché et à la pointe de la technologie, les piles à combustible au gaz naturel coûtaient, selon les estimations de 2011, entre 3 000 et 5 000 dollars américains au minimum. Les unités de cogénération de plus grande capacité peuvent atteindre des montants nettement supérieurs. Il convient donc de calculer soigneusement le temps de retour sur investissement avant de se lancer.
Efficacité énergétique et bilan environnemental
Du point de vue du rendement, la plupart des scientifiques considèrent les solutions de cogénération domestique comme une option transitoire, en attendant que d'autres filières énergétiques soient mieux exploitées. Pour l'heure, les chiffres parlent d'eux-mêmes : en plus de réduire la consommation d'énergie, les consommateurs réalisent des économies financières. Surtout, un foyer équipé d'une telle installation diminue sensiblement ses émissions de dioxyde de carbone (CO₂) rejetées dans l'atmosphère et son environnement immédiat.
À bien des égards, le concept semble déjà idéal, mais les chercheurs ambitionnent de s'affranchir totalement du gaz naturel à terme. En l'état actuel de la technologie, les piles à combustible au gaz naturel présentent un tel intérêt économique et écologique que certains experts envisagent un futur où les fournisseurs d'énergie les installeraient gratuitement chez les particuliers.
Disponibilité sur le marché
Les piles à combustible au gaz naturel ne sont pas encore accessibles partout dans le monde, mais leur marché s'élargit d'année en année. Une grande partie de cette technologie est issue d'entreprises australiennes, ce qui explique pourquoi l'Australie bénéficie de l'un des meilleurs accès à ces produits. Globalement, la plupart des habitants d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Australie et de certains pays d'Asie peuvent se procurer une pile à combustible s'ils le souhaitent réellement. Dans certaines régions toutefois, l'approvisionnement peut s'avérer plus lent et trouver un installateur professionnel compétent peut représenter un défi supplémentaire.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/energy-efficient-homes/1007118910.html