L'aluminium possède deux atouts indéniables face à l'acier : sa légèreté et son excellent rapport résistance/poids. Malgré ces qualités, il s'est forgé une mauvaise réputation en matière de soudage au cours des trois dernières décennies. Souder l'aluminium est effectivement complexe, et cette tâche est souvent confiée à des spécialistes de l'alliage. Certaines nuances d'aluminium contredisent toutefois ce cliché.
Un métal difficile à travailler
L'aluminium est notoirement difficile à souder, ce qui explique en grande partie sa réputation médiocre concernant la résistance de ses assemblages. Il fond bien plus rapidement que l'acier, il est plus tendre et exige un équipement spécialisé. Les nuances économiques contiennent en outre du magnésium, ce qui complique encore davantage le travail des soudeurs.
Le problème principal réside dans la dilatation rapide de l'aluminium sous l'effet de la chaleur : celle-ci introduit davantage d'air dans le joint soudé. Dans la plupart des cas, la soudure s'en trouve plus faible et de qualité inférieure. Métal tendre, l'aluminium résiste par ailleurs moins bien à la chaleur que l'acier.
Des joints soudés systématiquement plus faibles ?
La société Lincoln Electric, dont le siège se situe à Cleveland (États-Unis), est spécialisée dans toutes les formes de soudage. Elle affirme sans détour que l'aluminium soudé est toujours plus faible que le métal de base, c'est-à-dire le métal pris isolément. Dans le cas de l'acier, une soudure peut être plus résistante que l'acier lui-même ; pour l'aluminium, c'est l'inverse : elle reste toujours plus fragile.
Selon l'entreprise, les joints soudés d'une structure en aluminium peuvent être de 30 à 40 % plus fragiles que l'aluminium massif.
Aluminium contre acier : un avantage surprenant
Pris à l'état pur, l'aluminium est généralement trois fois plus résistant que l'acier en termes de résistance aux chocs. Concrètement, lorsqu'il subit une contrainte, l'aluminium dissipe l'énergie de l'agent stressant sur l'ensemble de sa surface. L'acier, lui, absorbe le choc directement au point d'impact. L'aluminium a tendance à répartir cette énergie, ce qui en atténue l'effet immédiat.
Cela signifie qu'un joint soudé en aluminium, même affaibli, peut rivaliser avec l'acier plein : puisque l'aluminium peut être jusqu'à 300 % plus résistant que l'acier, une soudure diminuée de 40 % conserve encore une résistance supérieure à celle de l'acier.
La nuance 5383 : l'exception qui confirme la règle
À l'inverse, l'Alaskan Copper & Brass Co. et Alaskan Copper Works soutiennent que leur nuance 5383 se soude plus solidement que le métal de base lui-même. Selon l'entreprise, correctement traitée et travaillée par des soudeurs compétents, cette nuance développe des joints soudés environ 15 % plus résistants que l'aluminium brut.
Cette nuance est plus coûteuse que l'aluminium standard et doit être commandée spécifiquement pour le soudage, car elle bénéficie d'un traitement particulier en usine.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/building-materials-supplies/1007116086.html