Quand on pense aux peuples autochtones de l'Arctique, on imagine aussitôt ces habitations rondes en glace connues sous le nom d'« igloos ». Selon l'encyclopédie en ligne New World Encyclopedia, dans les régions arctiques de l'Alaska, du Canada et du Groenland, les Inuits ont traditionnellement bâti leurs demeures avec les matériaux disponibles : la neige gelée.
Bien que l'idée de rester au chaud dans une maison faite d'un matériau gelé puisse sembler contre-intuitive, la neige et la glace possèdent des propriétés remarquables qui permettent aux occupants d'un igloo de vivre confortablement, même lorsque les températures chutent à environ -45 °C (-50 °F).
Le processus de construction
Pour comprendre comment un igloo conserve la chaleur, il faut d'abord connaître sa méthode de construction. L'igloo est édifié à partir de gros blocs de neige sèche et dure, disposés autour d'un trou creusé dans un sol tassé par la neige.
Les blocs sont empilés de manière à s'incliner progressivement vers l'intérieur, formant ainsi un dôme solide. Au sommet, un dernier bloc est mis en place pendant que les constructeurs se trouvent à l'intérieur de la structure. Des trous d'aération sont ensuite percés dans les murs à l'aide d'un piolet afin d'assurer une bonne circulation de l'air.
Un brise-vent naturel
L'une des premières protections offertes par l'igloo est le brise-vent qu'il constitue. Dans l'Arctique, le facteur vent combiné aux températures négatives est l'une des principales causes d'hypothermie.
Grâce à ses blocs de neige étroitement compactés, l'igloo forme une barrière efficace qui empêche les vents glacials d'atteindre directement les personnes abritées à l'intérieur.
Le feu et la chaleur corporelle
Le feu et la chaleur corporelle jouent un rôle essentiel dans le confort thermique de l'igloo. Lorsqu'un feu de camp, un poêle ou simplement le corps humain dégage de la chaleur, celle-ci monte vers le sommet du dôme et fait fondre légèrement la glace présente sur les parois intérieures.
Cette glace fondue regèle ensuite rapidement et forme une couche de glace lisse à l'intérieur de l'igloo, le rendant totalement hermétique. Cette étanchéité permet de conserver efficacement la chaleur du feu et celle des corps à l'intérieur de l'habitation.
La faible conductivité thermique de la glace
Un autre principe physique explique l'efficacité de l'igloo : la glace est un mauvais conducteur de chaleur. En conséquence, toute chaleur produite à l'intérieur reste piégée dans l'habitat, les blocs de neige agissant comme un véritable isolant thermique.
C'est précisément ce principe qui permet au feu et à la chaleur corporelle de jouer le rôle d'un système de chauffage naturel pour l'ensemble de la structure.
Les idées reçues sur l'igloo
Le mot « igloo » véhicule une idée fausse répandue : ce terme ne désigne pas uniquement la structure en dôme faite de glace. « Igloo » est en réalité un mot inuit qui signifie tout simplement « maison ».
Tous les Inuits n'ont donc pas vécu dans des igloos de glace : d'autres types d'habitations traditionnelles étaient construits en tourbe, en bois, en pierre ou en ciment. Selon la New World Encyclopedia, les Inuits modernes construisent encore aujourd'hui des igloos, mais généralement uniquement comme abris temporaires lors de leurs expéditions de chasse.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007032510.html