En Amérique du Nord, le terme « toit gambrel » désigne une toiture présentant deux angles de pente distincts sur chacun de ses deux grands versants : une pente douce en partie haute et une pente plus raide en partie basse. Les extrémités du toit sont des pignons plats. Ce style est emblématique de l'architecture coloniale hollandaise et des granges traditionnelles américaines. On trouve des toits gambrel dans une grande partie des États-Unis, où ils sont appréciés pour le volume habitable généreux qu'ils offrent sous la charpente. L'origine du terme lui-même reste d'ailleurs assez floue.
La signification du mot « gambrel »
D'un point de vue étymologique, « gambrel » semble désigner la forme d'une pièce de bois coudée, comparable à un Y majuscule dont il manquerait une branche supérieure. Cette forme évoque directement la double pente caractéristique de ce type de toiture. Le mot désigne également le jarret du cheval, qui présente précisément ce pli, ainsi qu'un outil de boucherie servant à suspendre les carcasses animales, doté du même crochet recourbé.
Une importation hollandaise ou allemande ?
On pense généralement que les toits gambrel ont été introduits en Amérique du Nord par des immigrants venus de Hollande. Toutefois, si l'Allemagne et les Pays-Bas possèdent aujourd'hui des identités culturelles bien distinctes, ce sont des entités politiques relativement récentes. Aux siècles passés, les territoires qui constituent actuellement ces pays faisaient partie d'un ensemble d'États germaniques dont les habitants se désignaient eux-mêmes comme « Deutsch ». C'est de là que vient le nom « Deutschland », devenu celui de l'État allemand ; le terme anglais « Dutch » dérive d'ailleurs également de « Deutsch ». Les Anglais distinguaient autrefois les « high Dutch » (les Allemands) des « low Dutch » (les Néerlandais).
Par conséquent, une grande partie de l'architecture qualifiée de « hollandaise » aux États-Unis devrait en réalité être décrite comme « germanique », car elle fut apportée par des peuples germaniques variés, et pas uniquement par des Néerlandais.
Toit gambrel, toit mansardé et chaume
Un toit gambrel ne comporte que deux versants opposés présentant une cassure dans la pente. Lorsque les quatre côtés du bâtiment adoptent ce profil, on parle alors de toit mansardé, du nom de l'architecte français François Mansart (1598-1666), qui utilisa largement ce style, notamment au château de Versailles. À noter qu'en Europe, le terme « gambrel » est peu employé : l'appellation « mansarde » y désigne indifféremment un toit brisé à deux ou quatre pans.
Il est parfois avancé que la forme du toit gambrel aurait été inspirée par les maisons anglaises couvertes de chaume, qui auraient adopté ce profil. Cette hypothèse paraît pourtant discutable : la plupart des maisons en chaume anglaises présentent une forme de pignon classique avec une forte inclinaison, destinée à faciliter l'écoulement de la pluie.
Les toits gambrel aujourd'hui
Le toit gambrel demeure très populaire, aussi bien pour les maisons de style néocolonial que pour les granges agricoles. Son succès s'explique avant tout par son caractère pratique : la double pente libère un volume considérable sous la toiture, idéal pour aménager des pièces supplémentaires dans une habitation ou pour stocker fourrage et matériel dans une grange. Il convient toutefois de noter que sa construction demande une certaine expertise, notamment pour garantir l'étanchéité au niveau de la cassure entre les deux pentes.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007032031.html