Le parc national des Great Smoky Mountains abrite une richesse végétale exceptionnelle : 100 espèces d'arbres indigènes se partagent ses multiples habitats forestiers. D'après la Great Smoky Mountains National Forest Association, 95 % de ce parc très fréquenté est recouvert de forêts, qui rassemblent à elles seules presque tous les types forestiers présents dans le nord-est et le centre-Atlantique des États-Unis. Bien que tous les arbres produisent des fleurs d'une manière ou d'une autre, certaines espèces offrent un spectacle floral particulièrement remarquable.
En basse altitude : le mimosa et le catalpa
Entre 260 et 760 mètres d'altitude (environ 850 à 2 500 pieds), plusieurs arbres à fleurs prospèrent. C'est le cas du mimosa (Albizia julibrissin), un arbre caduc qui fleurit en été avec des fleurs roses parfumées évoquant des pompons tissés de fins filaments. Atteignant près de 11 mètres (35 pieds) de haut, il séduit les colibris grâce à ses floraisons rose profond et résiste dans les zones de rusticité 6 à 9 de l'USDA.
Le catalpa septentrional (Catalpa speciosa) pousse également aux basses altitudes. Il déploie des panicules de fleurs blanches rehaussées de marques violettes et orangées, et peut culminer à 21 mètres (70 pieds). Il est rustique dans les zones USDA 4 à 8.
À mi-altitude : cladrastis, tilleul et cornouiller
Entre 760 et 1 370 mètres (2 500 à 4 500 pieds), on rencontre le cladrastis, aussi appelé bois jaune (Cladrastis kentukea), un arbre caduc d'environ 14 mètres (45 pieds) qui offre en été des grappes pendantes, parfumées et d'un blanc pur. Espèce indigène rustique en zones USDA 4 à 8, il se pare également à l'automne d'un feuillage jaune éclatant.
Le tilleul d'Amérique (Tilia americana) pousse lui aussi à ces altitudes intermédiaires. Ce grand indigène de 30 mètres (100 pieds) produit des fleurs blanches très odorantes qui attirent les papillons ; il supporte les zones USDA 2 à 8. Le cornouiller à fleurs (Cornus florida), fréquemment planté comme arbre d'ornement, atteint quant à lui 9 mètres (30 pieds) et illumine le printemps de bractées blanches semblables à des fleurs. Il est rustique en zones USDA 5 à 9.
En haute altitude : érable à épi, cerisier et sorbier
Entre 1 370 et 2 000 mètres (4 500 à 6 600 pieds), la végétation change de visage. L'érable à épi (Acer spicatum), arbre indigène de 9 mètres (30 pieds), fleurit au début de l'été en épis de minuscules fleurs jaune verdâtre ; il est rustique en zones USDA 2 à 7. Le cerisier de Pennsylvanie (Prunus pensylvanica), parfois surnommé cerisier de feu, déploie au printemps des panicules de fleurs blanches suivies de fruits comestibles. Ce caduc de 12 mètres (40 pieds) résiste en zones USDA 4 à 7.
Le sorbier d'Amérique (Sorbus americana) affectionne également ces hauteurs. Cet indigène de 9 mètres se couvre de corymbes de fleurs blanches et supporte les zones USDA 2 à 6.
Des espèces présentes dans tout le parc
Certains arbres fleurissent sur une grande partie du massif. Le pavier jaune (Aesculus flava), arbre indigène, dresse au printemps des panicules de fleurs jaunes pouvant atteindre 15 cm de long. Il monte jusqu'à 21 mètres (70 pieds) et résiste en zones USDA 3 à 8. Le merisier tardif, ou cerisier sauvage (Prunus serotina), fleurit lui aussi au printemps : ce caduc de 24 mètres (80 pieds) exhale un parfum suave grâce à ses fleurs blanches, suivies de fruits rouge sombre à noirs appréciés de la faune. Il est rustique en zones USDA 2 à 8.
Plus discret, l'aronie rouge (Aronia arbutifolia) ne dépasse guère 3 mètres (10 pieds). Ses fleurs printanières blanches teintées de rose sont suivies de baies rouges qui attirent la faune sauvage. Elle est rustique en zones USDA 4 à 9.
Quand admirer ces floraisons ?
Pour profiter de ce tableau botanique, le printemps demeure la meilleure saison dans les Great Smoky Mountains, mais certaines espèces comme le mimosa ou le cladrastis prolongent le spectacle jusqu'en plein été. En parcourant les routes panoramiques ou les sentiers du parc, vous verrez la palette florale évoluer au fil de l'altitude, offrant une expérience différente à chaque étage de végétation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113982.html