Les estuaires se forment là où l'eau douce provenant des rivières et de leurs affluents rencontre l'eau salée de la mer. Très semblables aux marais, ils sont souvent qualifiés de « marais salés ». Ces écosystèmes abritent une combinaison unique de formes de vie qui se sont spécifiquement adaptées pour survivre dans un environnement où l'eau douce et l'eau salée se mélangent en permanence. La flore des estuaires est donc particulièrement variée et dotée d'adaptations remarquables.
Les graminées
Pour survivre dans un estuaire, les plantes doivent puiser leurs nutriments dans un sol généralement recouvert d'eau. Elles ont donc dû s'adapter pour capter leur énergie du soleil et extraire leurs nutriments du sol situé sous la surface de l'eau. Certaines graminées ont développé une remarquable capacité à prospérer dans ces conditions.
La zostère marine pousse dans les zones peu profondes des estuaires et n'atteint qu'environ 1,20 mètre de hauteur. Ses colonies offrent un abri précieux aux coquillages et aux poissons vivant près des côtes. La distichlis, quant à elle, est une graminée basse mesurant entre 10 et 40 centimètres. Elle colonise les zones les moins profondes des estuaires, principalement en périphérie, où le niveau de l'eau fluctue avec les marées. Cette plante a évolué au point de pouvoir supporter de longues périodes d'inondation, aussi bien en eau salée qu'en eau douce.
Les arbres
Les estuaires accumulent d'importantes quantités de sédiments, et certaines de ces zones sédimentaires finissent par émerger au-dessus du niveau de l'eau. Ces terres contiennent généralement une proportion plus élevée d'eau douce que d'eau salée. On y trouve des arbres adaptés pour résister aux inondations potentielles et tolérant légèrement le sel.
Parmi eux figurent le chêne vert, le chêne rouge et l'érable rouge, principalement présents dans les estuaires nord-américains. Le pin à encens constitue un arbre d'estuaire à forte valeur commerciale en tant qu'essence forestière. Le palétuvier représente l'exemple parfait d'un arbre adapté aux estuaires des régions tropicales : il peut pousser partiellement immergé dans l'eau.
Les carex
Différentes espèces de carex prospèrent dans les estuaires. Le Carex lyngbyei, une plante vivace, s'installe dans les sédiments très humides et sur les rivages salés des estuaires. Il forme de vastes colonies, reconnaissables à leur couleur vert foncé et à leurs épillets bruns. La châtaigne d'eau est un autre carex bien connu des estuaires : elle constitue une source alimentaire importante tant pour les animaux que pour les humains.
La massette et le scirpe
La massette, ainsi nommée en raison de la longue tige florale qui s'élève du centre de la plante, abonde dans les zones d'eau douce des estuaires. Son épi présente un aspect duveteux et une forme cylindrique évoquant la queue d'un chat, surtout lorsqu'on l'observe de loin. Les massettes offrent un habitat et un refuge aux oiseaux, aux amphibiens et aux reptiles, tout en servant également de source de nourriture.
Le scirpe est une plante d'apparence graminéenne, mais il ne fait pas partie de la famille des graminées. L'une des plantes d'estuaire les plus hautes après les arbres, il peut dépasser 3 mètres au-dessus de la surface de l'eau. Il pousse dans les sols humides hors de l'eau et supporte une immersion partielle. Le scirpe s'est adapté aussi bien aux eaux saumâtres qu'aux eaux douces.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113595.html