La sphaigne à longue fibre pousse dans les tourbières marécageuses du centre du Wisconsin, où elle est récoltée par des « cueilleurs de mousse », des hommes et des femmes qui ramassent la mousse et la préparent pour un usage commercial. La sphaigne constitue un produit horticole majeur pour cet État : le Wisconsin en produit environ 300 000 balles par an et est le seul État des États-Unis à récolter et à exporter cette ressource naturelle.
Description
La sphaigne est une plante vivace, vert clair à violacée, qui se développe dans les tourbières, sur des sols tourbeux acides. Dans le Wisconsin, elle représente l'espèce dominante de la couche végétale au sol des zones humides. Elle atteint une hauteur de deux à dix centimètres et forme un tapis souple et élastique partout où elle pousse.
Elle se reproduit grâce à des capsules de spores, mais il faut compter cinq à sept ans pour qu'une tourbière se régénère complètement après une récolte. Les plants de sphaigne produisent des substances chimiques qui acidifient l'eau environnante et ralentissent la décomposition des plantes mortes. Ce processus particulier conduit, à terme, à la formation de sols tourbeux.
Utilisations
La sphaigne à longue fibre peut absorber jusqu'à vingt fois son poids en eau. Les Amérindiens l'utilisaient d'ailleurs comme couche pour les nourrissons. Naturellement antiseptique, elle servait également de pansement chirurgical aux personnels médicaux durant la Première Guerre mondiale.
Aujourd'hui, les horticulteurs l'emploient comme paillis, comme élément décoratif ou encore comme matériau de protection autour des racines des arbres et arbustes avant leur expédition. Mélangée au terreau, elle contribue aussi à réduire les infections fongiques chez les plantes, ce qui en fait un allié précieux pour le jardinage.
Histoire
La sphaigne a commencé à pousser dans le Wisconsin il y a environ 155 millions d'années, à l'époque du Jurassique, lorsque les dinosaures dominaient la planète. Il y a environ deux millions d'années débuta la grande ère glaciaire, même si, selon le Service des parcs nationaux américains, les glaciers n'ont atteint le Wisconsin qu'il y a environ 70 000 ans.
Des nappes de glace épaisses de plus d'un mille et demi ont alors recouvert de vastes portions de l'État. Lorsque la glace a finalement fondu, elle a donné naissance à la plupart des lacs et des zones humides que l'on y observe aujourd'hui. Un glacier scindé, dans les marécages du centre du Wisconsin, a formé un grand lac qui a permis à la sphaigne survivante de prospérer. De nos jours, la majorité des tourbières à sphaigne de l'État se concentrent dans sa moitié nord.
La sporotrichose : une infection à connaître
La sporotrichose est une infection fongique que certaines personnes peuvent contracter en manipulant de la sphaigne, du foin en balles ou des plantes épineuses. Le champignon pénètre dans la peau par de petites coupures, mais il peut également être inhalé. Cette maladie n'est pas contagieuse d'une personne à l'autre.
Les symptômes commencent par l'apparition d'une petite bosse rouge, rose ou violette sur le doigt ou la main, à l'endroit où le champignon s'est introduit. Ressemblant à une piqûre d'insecte, cette bosse est suivie d'autres bosses similaires à des furoncles. À mesure que la maladie progresse, celles-ci se transforment en plaies ouvertes qui cicatrisent lentement. Dans de très rares cas, l'inhalation de spores fongiques peut provoquer une pneumonie.
Un traitement médical existe et permet de guérir cette infection. Pour prévenir la sporotrichose, il suffit d'éviter tout contact direct de la peau avec la sphaigne, notamment en portant des gants lors de sa manipulation. Ce champignon est particulièrement présent dans le Wisconsin : en 1988, une épidémie ayant touché 84 personnes réparties dans 15 États a été retracée jusqu'à de la sphaigne provenant d'un distributeur de cet État.
En résumé
Véritable trésor naturel du Wisconsin, la sphaigne à longue fibre combine des propriétés exceptionnelles d'absorption et d'antiseptie qui expliquent son succès en horticulture comme en histoire. Sa récolte reste toutefois encadrée par des précautions simples : porter des gants et manipuler la mousse avec soin suffit à profiter de ses nombreux avantages en toute sécurité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113043.html