Le terme « persistant » est souvent trompeur. Les arbres et arbustes dont les feuilles en forme d'aiguilles ne tombent pas à l'automne sont appelés conifères à feuilles étroites ou conifères persistants. La taille et la disposition des aiguilles varient selon les genres et constituent d'excellents indices pour identifier un conifère aux petites aiguilles. Bonne nouvelle : la plupart des conifères peuvent être taillés en buissons ou laissés librement pour devenir de grands arbres.
L'épicéa
Les épicéas possèdent des aiguilles courtes, piquantes et rigides. De section carrée, elles peuvent, selon l'Iowa State University, rouler facilement entre les doigts. Les aiguilles naissent sur de minuscules pédoncules qui restent fixés à l'écorce après leur chute, ce qui donne aux rameaux une texture rugueuse au toucher. Les cônes présentent des écailles fines et souples. L'écorce est rugueuse, striée de crêtes, et peut devenir écailleuse avec l'âge. L'épicéa commun, l'épinette blanche et l'épicéa du Colorado figurent parmi les espèces les plus répandues. Côté variétés naines, citons « Little Gem » et « Gnome ».
L'if
D'après la Michigan State University, l'if est souvent confondu avec la pruche et le sapin. Ses aiguilles, courtes (environ 1,25 à 2,5 cm), sont plates et pointues. Elles s'implantent face à face de part et d'autre du rameau, ce qui confère à la branche entière un aspect aplati très caractéristique. Contrairement à la pruche et au sapin, l'if ne présente pas de nervure médiane blanche au revers des aiguilles. Autre signe distinctif : ses graines sont enveloppées dans une arille rouge vif. Les ifs du Japon et d'Angleterre, ainsi que leurs hybrides, sont couramment proposés dans les jardineries.
Le sapin
Les aiguilles du sapin sont courtes, souples et plates, à extrémité arrondie. Fixées directement sur le rameau, sans petit pédoncule, elles laissent les branches dénudées au toucher parfaitement lisse. Le revers des aiguilles porte deux bandes blanches. L'écorce des jeunes sujets est lisse et grisâtre, puis se creuse de sillons avec l'âge. Les cônes, dressés et fins, mesurent environ 5 à 10 cm et regorgent de résine. Le sapin baumier est très cultivé comme arbre de Noël ; « Nana » en est une variété naine. On trouve également le sapin blanc et le sapin de Corée.
La pruche
Chez la pruche, les aiguilles ne mesurent qu'environ 1,25 cm. Douces et plates, elles sont rattachées au rameau par de fins et courts pétioles. Le revers des feuilles est souligné de deux lignes blanches. Les cônes sont petits et écailleux. L'écorce, épaisse et profondément creusée de rides, peut parfois tirer sur l'orange, mais reste généralement brune, précise toujours la Michigan State University. « Aurora », « Camby » et « Palomino » sont des variétés naines de la pruche de l'Est, aussi appelée tsuga du Canada.
Astuce pour trancher rapidement
Pour identifier un conifère à petites aiguilles, observez trois éléments clés : la forme de l'aiguille (carrée chez l'épicéa, plate chez les autres), son mode d'insertion (sur un petit pédoncule chez l'épicéa et la pruche, directement sur le rameau chez le sapin) et la présence de marques blanches au revers (deux bandes chez le sapin et la pruche, aucune nervure chez l'if). Ces quelques vérifications suffisent généralement à distinguer les quatre genres sans hésitation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112389.html