Pour quiconque souhaite découvrir la diversité des cactus, le nom commun « céréus nocturne » peut vite devenir une source de frustration et de confusion. En effet, toute espèce de cactus au port arborescent ou colonnaire portant des fleurs en forme de trompette qui s'ouvrent la nuit peut être appelée céréus nocturne. Seul un examen attentif des caractéristiques physiques permet de déterminer le genre botanique et l'espèce d'un spécimen inconnu.
Le genre Cereus compte parmi les plus anciens genres botaniques — il remonte aux années 1750 — mais il a depuis été divisé en de nombreux autres genres. Beaucoup de ces genres contemporains, bien que portant des noms différents, continuent d'être désignés sous le terme Cereus ou d'être communément appelés céréus nocturnes dans la littérature ancienne comme dans les conversations entre jardiniers amateurs.
Diversité
Au départ, les botanistes utilisaient le genre Cereus pour classer de nombreuses nouvelles espèces de cactus originaires du Nouveau Monde, ce qui en fit un genre vaste et englobant. À mesure que les méthodes scientifiques et les connaissances taxonomiques progressaient, les espèces présentant des caractéristiques communes furent retirées du genre Cereus et regroupées dans de nouveaux genres.
Les fleurs nocturnes apparaissent aujourd'hui dans les genres Hylocereus et Selenicereus, ainsi que chez les quelque 25 espèces qui demeurent dans le genre Cereus. Tous ces cactus peuvent donc être familièrement appelés céréus nocturnes. Toute plante du genre Selenicereus, originaire des Caraïbes, peut également porter le nom de « reine de la nuit ».
Caractéristiques distinctives
Les cactus du genre Cereus poussent dans le sol et développent des tiges comportant de trois à quatorze côtes épaisses. Les aréoles — amas arrondis d'épines disposés sur une protubérance surélevée ou en creux — se trouvent le long des côtes et portent des épines robustes.
Les cactus du genre Hylocereus sont épiphytes : ils poussent sur d'autres plantes, par exemple en prenant racine dans les fourches des branches ou sur l'écorce des arbres. Ils présentent des racines aériennes bien visibles et des tiges à seulement trois côtes, souvent aux bords festonnés. Leurs aréoles sont peu nombreuses et courtes.
Ceux du genre Selenicereus sont épiphytes ou lithophytes, c'est-à-dire qu'ils poussent sur les rochers ou entre ceux-ci. Leurs aréoles sont courtes et velues, avec quelques épines au sommet de côtes dont le nombre varie, bien que certaines espèces possèdent des tiges aplaties ou anguleuses. Toutes ces plantes n'ont pas nécessairement de racines aériennes.
Fleurs
La grande majorité des céréus nocturnes appartenant aux genres Cereus, Hylocereus et Selenicereus produisent leurs fleurs la nuit, pendant l'été. Selon l'Encyclopédie A-Z des plantes de jardin de l'American Horticultural Society, les grandes fleurs du genre Cereus sont plutôt en forme de coupe ou d'entonnoir, tandis que celles des Hylocereus et Selenicereus adoptent une silhouette plus tubulaire.
Toutes ces plantes offrent des fleurs plus ou moins parfumées, généralement crème ou blanches, mais certaines espèces présentent des teintes rouges, roses ou corail. Après la pollinisation nocturne, les fleurs donnent naissance à des fruits ronds ou ovales contenant des graines noires brillantes.
Conseils pour une identification précise
Pour identifier avec certitude votre plante, photographiez-la ou apportez-la à un spécialiste des cactus ou à un département de botanique universitaire. L'utilisation de microscopes et de clés de détermination permettra de déterminer le genre auquel elle appartient, ainsi que son espèce.
Certaines caractéristiques culturales peuvent aussi fournir des indices, sans toutefois constituer un critère absolu. Par exemple, les cactus du genre Cereus tolèrent les légères gelées sans dommage, contrairement aux Hylocereus et Selenicereus, qui y sont sensibles. De même, les Cereus et Hylocereus prospèrent dans un substrat acide au niveau des racines, tandis que le Selenicereus préfère un environnement non acide.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111609.html