Qu'est-ce que l'herbe indienne ?
L'herbe indienne (Sorghastrum nutans), parfois appelée « Indiangrass », est une graminée vivace originaire d'Amérique du Nord. Elle pousse naturellement dans les grandes prairies aux côtés du barbon de Gérard, du panic raide et d'autres espèces indigènes. Plante rustique et polyvalente, elle constitue un fourrage apprécié par la faune sauvage comme par le bétail domestique, et joue un rôle essentiel dans la gestion et la restauration des prairies.
Une excellente tolérance à la sécheresse
L'herbe indienne est une graminée de saison chaude : elle prospère de la fin du printemps au début de l'automne et disparaît avec les premières gelées vigoureuses. Elle poursuit sa croissance même pendant les mois les plus torrides de l'année. Contrairement à de nombreuses espèces cultivées, elle exige très peu d'eau pour s'épanouir : ses racines peuvent s'enfoncer jusqu'à deux mètres dans le sol à la recherche d'humidité.
Un allié contre l'érosion
Ce système racinaire profond et dense fait de l'herbe indienne une solution efficace pour stabiliser les berges des cours d'eau et les talus routiers. Les racines s'entrelacent et maintiennent fermement le sol en place. Même après la mort des parties aériennes en hiver, les racines et les chaumes subsistent : ils retiennent la neige qui, en fondant au printemps, restitue progressivement son humidité au sol. Des brûlages dirigés au printemps ou une tonte régulière permettent de limiter les mauvaises herbes et de favoriser la repousse, sans les risques d'érosion qu'entraînerait un labour.
Un habitat précieux pour la faune
Lorsque les premiers colons ont découvert les prairies nord-américaines, ils y ont observé des bisons, des tétras et bien d'autres espèces se nourrissant des graminées indigènes, dont l'herbe indienne faisait partie. Aujourd'hui encore, les gestionnaires d'espaces naturels ensemencent les zones de conservation avec cette espèce native. Elle offre nourriture et abri aux mammifères comme aux oiseaux, et même en hiver, ses chaumes secs servent de couvert protecteur et de matériel de nidification.
Un fourrage intéressant pour l'élevage
Les agriculteurs et les éleveurs sèment volontiers l'herbe indienne en remplacement des graminées cultivées pour le pâturage du bétail. Peu gourmande en eau et en engrais, elle apporte néanmoins une bonne valeur nutritive aux animaux. Selon l'Université du Missouri Extension, une étude a démontré que des bovins de boucherie ayant pâturé sur des prairies de barbon de Gérard — une proche parente de l'herbe indienne — produisaient autant de lait que ceux alimentés à la luzerne.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111475.html