Capable de vivre plusieurs siècles et de produire des olives chaque année, l'olivier (Olea europaea) développe une écorce rugueuse et une silhouette pittoresque qui en font également un bel arbre d'ombrage. Le climat détermine cependant les régions où cet arbre prospère et fructifie. Espèce à feuillage persistant, l'olivier a besoin d'un hiver frais et humide, suivi d'un été long, chaud et relativement sec. Malgré des années de recherche et de sélection génétique, il demeure peu tolérant au froid : c'est pourquoi il est cultivé commercialement principalement en Californie.
La rusticité hivernale
L'olivier supporte le froid hivernal jusqu'à environ -9 °C (15 °F) sans subir de dommages sur ses feuilles ou ses branches. Cela correspond aux zones de rusticité 8b à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA). L'arbre peut toutefois survivre à des températures descendant jusqu'à -12 °C (10 °F), mais il faut alors s'attendre à un dépérissement des branches, parfois jusqu'à la base du tronc. Un olivier endommagé par le gel doit se régénérer à partir des racines au printemps. En dessous de -15 °C (5 °F), les racines meurent.
Les zones climatiques
Dans certaines régions de l'Ouest américain, où l'altitude varie brutalement, l'utilisation des zones USDA s'avère difficile et peu fiable. On leur préfère les zones climatiques Sunset, qui classent les plantes selon la température, l'altitude, le régime des précipitations, l'humidité saisonnière et la latitude. L'olivier pousse dans les zones climatiques 8, 9, 11 à 24, H1 et H2. Pour une bonne floraison et une production de fruits satisfaisante, l'olivier doit être exposé à des températures hivernales inférieures à 7 °C (45 °F).
La chaleur estivale
Originaire du bassin méditerranéen, l'olivier a besoin d'un ensoleillement suffisant et d'une forte chaleur estivale pour développer des fruits mûrs. Les étés frais ne permettent pas d'obtenir des fruits charnus et riches en huile, prêts à être récoltés du début à la mi-automne. Pour une production régulière, l'olivier doit pousser dans une région offrant au moins 90 jours de températures diurnes supérieures à 30 °C (86 °F). Selon l'American Horticultural Society, il peut tolérer jusqu'à 180 jours dans ces conditions.
Considérations régionales
Bien que tolérant à la sécheresse, l'olivier a besoin d'un arrosage pendant les étés chauds et secs pour rester vigoureux et éviter la chute prématurée des fruits en formation. Les climats plus doux de la Californie et du sud de l'Arizona nécessitent donc une irrigation estivale. L'olivier résiste à l'hiver dans le sud-est des États-Unis, mais il n'y constitue pas une plantation durable et ne fructifie pas toujours : l'humidité et les pluies estivales, ainsi que les sols acides et mal drainés de cette région, ne conviennent pas à sa culture. Par ailleurs, si le froid hivernal détruit les parties aériennes de l'arbre, les nouvelles pousses issues de la souche ne porteront ni fleurs ni fruits, car l'olivier fleurit uniquement sur les rameaux âgés d'un an.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110927.html