L'irrigation sous pression a révolutionné la façon dont nous arrosons les cultures : l'eau est acheminée dans des canalisations, mise sous pression puis distribuée avec précision au niveau des plantes. Cette méthode économise bien plus d'eau que l'irrigation gravitaire traditionnelle par écoulement de surface, dans laquelle l'eau issue de canaux ou de plans d'eau est déversée dans des sillons ou des bassins ouverts et se répartit par simple gravité.
Face à l'aridification croissante de la planète et à la croissance démographique mondiale, les méthodes d'irrigation efficaces sont devenues vitales. L'irrigation sous pression est une technologie relativement récente, développée au cours du XXe siècle. Une avancée majeure fut l'invention de l'irrigation goutte-à-goutte dans les années 1960 en Israël.
Structure de base d'un système
Il existe de nombreuses variantes de systèmes d'irrigation sous pression, selon le type de parcelle, la culture concernée et les raccords de distribution d'eau nécessaires. Cependant, les composants du système de base restent toujours identiques :
- la station de contrôle, où la pression est appliquée ;
- les conduites principales et secondaires, des tuyaux de dimensions différentes ;
- les collecteurs ou canalisations d'alimentation ;
- les rampes latérales ou conduites d'irrigation, équipées de goutteurs ou d'autres dispositifs qui amènent l'eau jusqu'aux plantes.
Les différentes variantes
Les systèmes d'irrigation sous pression couvrent une large gamme de coûts et de niveaux de sophistication. Les installations les plus avancées, aux frais de démarrage élevés, comprennent les rampes d'aspersion pour le fourrage et les céréales ainsi que les systèmes à pivot central utilisés par les grandes exploitations agricoles.
Les systèmes de coût modéré incluent l'irrigation par bubblers, les micro-asperseurs pour vergers et les micro-aspersions rotatives à faible capacité, qui produisent un effet de pluie idéal pour les cultures de plein champ densément semées.
Parmi les solutions plus abordables figurent l'irrigation goutte-à-goutte (goutteurs, rubans goutteurs et tuyaux à parois poreuses), le système de bassins alimentés par tuyau mobile pour les arbres, les réseaux de distribution par canalisations et les enrouleurs à canon mobiles. Les dispositifs simples et peu coûteux sont regroupés sous le nom de techniques de micro-irrigation abordables, illustrées par les systèmes familiaux goutte-à-goutte employés sur les petites exploitations de pays comme la Chine.
Des injecteurs d'engrais peuvent enfin être intégrés à ces systèmes pour pratiquer la fertigation, c'est-à-dire l'apport simultané d'eau et de nutriments.
Avantages
L'irrigation sous pression évite les pertes d'eau propres à l'irrigation gravitaire à ciel ouvert. Selon les estimations, l'efficacité d'application de l'irrigation ouverte varie de 45 % à 60 % au maximum. À l'inverse, l'efficacité de l'irrigation sous pression atteint 75 à 95 %, d'après un rapport de 2000 de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Pour économiser l'eau, de nombreuses villes de l'Ouest américain privilégient désormais les systèmes sous pression plutôt que l'irrigation gravitaire pour fournir de l'eau d'arrosage aux particuliers. Cette technique permet également d'exploiter de petits plans d'eau ou des eaux de ruissellement pluvial inexploitables par les méthodes traditionnelles.
Son adaptabilité constitue un autre atout majeur : elle convient aussi bien aux unités complexes et onéreuses destinées à l'agrobusiness qu'aux systèmes simples et bon marché, comme les kits familiaux goutte-à-goutte fonctionnant sans électricité dans les régions en développement.
Par ailleurs, les canaux ouverts exigent un entretien lourd, mobilisant une main-d'œuvre qualifiée et de gros équipements. Les systèmes sous pression ne requièrent qu'un dixième à un quart des heures de travail nécessaires aux systèmes ouverts, toujours selon la FAO. Ils peuvent donc contribuer à accroître la production alimentaire et à préserver les ressources hydriques là où les besoins sont les plus criants. L'irrigation sous pression est particulièrement précieuse dans les zones arides et semi-arides.
Inconvénients
La qualité de l'eau est déterminante pour la longévité d'un système d'irrigation sous pression. Une eau riche en minéraux dissous provoque un colmatage fréquent des goutteurs. Un entretien régulier est indispensable pour déboucher les raccords de distribution et entretenir les pompes ainsi que les unités de fertigation.
L'accumulation de sels minéraux dans le sol, autour de la zone racinaire, peut également nuire à la croissance des plantes. C'est pourquoi l'eau doit être filtrée avant d'entrer dans le réseau afin d'éliminer les matières en suspension telles que le limon, les algues, le sable et la poussière, susceptibles d'obstruer les goutteurs. Jusqu'à trois filtres peuvent s'avérer nécessaires, et ceux-ci doivent faire l'objet d'une maintenance rigoureuse.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026534.html