La première personne à deviner l'identité d'une plante à gousses dotée d'une tige épaisse et de fleurs jaunes remporte un prix. Et ce prix pourrait bien être… une grande coupe de glace à la vanille ! Bien que l'orchidée vanille ne soit pas la seule plante à correspondre à cette description, elle est sans conteste la plus célèbre. Membre de la famille des Orchidaceae, l'une des plus vastes du règne végétal, elle mérite vraiment que l'on s'y attarde.
Toutes les plantes à « haricots » ne sont pas des légumineuses
La propagation par des fruits en gousse, communément appelés « haricots » ou « fèves », est généralement associée à la famille des Fabaceae, autrefois nommée Leguminosae, c'est-à-dire les légumineuses. Ce qui distingue toutefois cette famille des autres, c'est la capacité de ses membres à développer sur leurs racines des nodosités fixatrices d'azote. Du minuscule trèfle aux innombrables variétés de haricots et de petits pois, jusqu'à l'immense liane Entada des jungles d'Amérique centrale, les légumineuses enrichissent le sol au profit des plantes voisines. Mais les orchidées, comme d'autres familles végétales, se propagent également par des fruits en gousse, qualifiés de façon informelle — et quelque peu impropre — de « fèves ».
Où et comment pousse la vanille
Comme beaucoup d'orchidées, Vanilla planifolia a besoin d'arbres hôtes pour grimper vers la lumière. Ses lianes peuvent atteindre 18 à 25 mètres de haut, et la plante ne commence généralement à produire qu'une fois dépassée une hauteur de trois mètres. La vanille est une plante de forêt tropicale qui exige un environnement ombragé, chaud et humide. On la cultive au Mexique, à Madagascar, à La Réunion, à Tahiti ainsi qu'en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L'Ouganda et l'Inde figurent parmi les producteurs plus récents sur le marché commercial de la vanille.
La culture de la vanille
La vanille mexicaine, Vanilla planifolia Jackson, se distingue par sa pollinisation naturelle. Dans les autres pays, les fleurs des orchidées vanille Bourbon ou tahitienne, qui ne s'épanouissent qu'une seule journée, doivent être fécondées à la main, selon une méthode mise au point par Edmond Albius, un ancien esclave, pour l'industrie de l'île de La Réunion. Les gousses se développent pendant près de dix mois avant la récolte. Cueillies une à une, elles sont ensuite triées selon leur taille et leur qualité. Les systèmes de classement varient selon les variétés et les pays d'origine, mais comportent généralement quatre à cinq catégories.
La transformation des gousses de vanille
Trois procédés déterminent généralement la qualité finale des gousses de vanille. Le plus ancien, le procédé Bourbon, a été mis au point pour la production malgache. Composé de quatre étapes destinées à concentrer et à préserver le parfum de la vanille, il associe le séchage à l'air libre à un affinage final en conteneurs fermés. L'ensemble du processus peut prendre six mois, voire jusqu'à un an. Des spécialistes américains décrivent également un procédé plus simple, utilisé au Mexique sur une durée d'environ six mois : un premier séchage à l'air sur des couvertures, suivi d'un séchage complémentaire sur des nattes d'herbe. Enfin, certains guides mettent en garde contre un troisième procédé : le séchage rapide au-dessus de feux contrôlés, employé principalement en Indonésie pour produire rapidement des gousses moins chères, mais aussi de moindre qualité.
Comment choisir ses gousses de vanille
Les producteurs de vanille recommandent de faire appel à tous vos sens pour sélectionner vos gousses. Celles-ci doivent être brun foncé à noires, propres et brillantes. Leur parfum doit être puissant et agréable. Les gousses mexicaines tendent à être plus grosses, et donc plus coûteuses, que celles de Madagascar ou d'autres îles. La vanille mexicaine est d'ailleurs souvent décrite comme plus sucrée que les autres variétés, tandis que celles-ci peuvent se distinguer par leurs notes florales ou fumées. Quelle que soit votre préférence, toutes apportent une saveur unique et délicieuse à vos desserts et à vos plats.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007109851.html