Les inquiétudes suscitées par la hausse du prix du pétrole et les enjeux géopolitiques liés à la dépendance vis-à-vis des approvisionnements pétroliers étrangers ont donné aux biocarburants une importance croissante aux États-Unis. Toutefois, l'affectation de cultures à la production de carburant plutôt qu'à l'alimentation a contribué à renchérir le coût des denrées alimentaires. Dans ce contexte, l'huile de maïs représente l'une des pistes explorées pour rendre la production de biocarburants plus efficace.
Points essentiels à retenir
À l'échelle mondiale, l'éthanol est le biocarburant liquide le plus utilisé. Aux États-Unis, la grande majorité de l'éthanol est fabriquée à partir de maïs.
Une production en forte croissance
L'essor du secteur est spectaculaire : en 1980, seuls 175 millions de gallons d'éthanol étaient produits aux États-Unis. En 2007, cette production avait grimpé à 6 500 millions de gallons, soit une multiplication par près de 37 en moins de trois décennies.
Les limites de l'éthanol
Trois problèmes majeurs accompagnent l'utilisation de l'éthanol :
- Le renchérissement des aliments : détourner le maïs de l'alimentation humaine et animale fait monter les prix.
- Le bilan énergétique : la transformation du maïs en éthanol exige elle-même une quantité importante de combustible.
- La destruction des habitats naturels : l'extension des surfaces cultivées en maïs empiète sur les écosystèmes existants.
Une solution partielle : valoriser les sous-produits
Pour atténuer ces inconvénients, une voie consiste à améliorer l'efficacité de la production. La fabrication d'éthanol génère en effet plusieurs sous-produits : les tourteaux de gluten de maïs, les aliments au gluten et l'huile de maïs. Des technologies ont été mises au point pour extraire cette huile directement des drêches de distillerie séchées. Une fois récupérée, elle peut être vendue comme huile ou convertie en biocarburant, notamment en biodiesel.
Des bénéfices concrets
En règle générale, les producteurs d'éthanol transforment un boisseau de maïs en 2,75 gallons d'éthanol. Grâce à l'extraction de l'huile de maïs, environ 0,25 gallon supplémentaire de carburant peut être obtenu par boisseau. Ce gain de rendement améliore la rentabilité des usines tout en limitant la pression exercée sur les marchés alimentaires.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104299.html