Le lei est un symbole d'amitié, d'accueil et de célébration dont l'origine remonte aux premiers navigateurs polynésiens arrivés dans les îles Hawaï. Les lei — le pluriel correct ne prend pas de « s » à l'anglaise — sont façonnés à la main en enfilant des fleurs ou de grandes feuilles vertes pour former un collier ou un bandeau. Certains lei sont ornés de coquillages, de noix, de graines et de plumes, mais la plupart sont composés de fleurs exotiques et délicieusement parfumées qui poussent à Hawaï.
Le plumeria
La fleur de plumeria est blanche avec un cœur coloré qui confère à l'ensemble de la corolle un éclat pastel. Exceptionnellement parfumée, elle est aussi très fragile : un lei confectionné avec des fleurs de plumeria ne conserve sa fraîcheur que quelques jours. Elles sont donc plus souvent utilisées pour les lei faits maison que pour ceux vendus aux touristes.
L'orchidée
Les orchidées sont des fleurs exotiques raffinées et doucement parfumées, réservées aux lei d'exception. Les dendrobiums sont fréquemment choisis pour la confection des lei, car ils s'enfilent aisément et leurs fleurs poussent en grappes abondantes sur la plante. Les dendrobiums violets et blancs figurent parmi les variétés les plus prisées, et ils conservent leur beauté pendant six jours, voire davantage, une fois assemblés.
Le pikake
Des producteurs cultivent le pikake spécifiquement pour la fabrication de lei. Cette fleur est une variété de jasmin extrêmement odorante. Ses petites fleurs blanches ressemblent à de minuscules boutons de rose avant de s'épanouir, puis évoquent vaguement la queue d'un paon une fois entièrement ouvertes. Pikake signifie d'ailleurs « paon ». Cette fleur était la favorite de la princesse hawaïenne Ka'iulani, elle-même passionnée par ces majestueux oiseaux.
L''ilima
L''ilima se décline du jaune jusqu'à l'orange profond et est cultivé tout spécialement pour la confection de lei. Autrefois réservés à la royauté, ces lei jouissaient d'un prestige particulier. Les fleurs sont fines comme du papier de soie : il en faut des centaines pour réaliser un seul lei. C'est pourquoi ils restent très appréciés, même s'ils ne sont plus exclusifs à quelque occasion ou personne que ce soit. L''ilima peut être offert à un jeune diplômé, à un touriste découvrant Hawaï pour la première fois, ou porté lors d'un mariage, où il remplace parfois le voile de la mariée dans ses cheveux. Fleur sacrée de la déesse du hula, l''ilima est encore aujourd'hui porté par les danseuses et déposé sur les autels qui lui sont dédiés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099897.html