Les plantes à fleurs, scientifiquement appelées angiospermes, constituent la forme de végétation dominante de notre planète, avec plus de 250 000 espèces connues. Les plantes ont développé leurs premières fleurs il y a environ 130 millions d'années, durant la période du Crétacé, et depuis leur apparition spectaculaire, le paysage mondial n'a cessé de se transformer à chaque nouvelle floraison. Si les fleurs remplissent des fonctions essentielles pour les angiospermes, elles sont également prisées des humains pour leurs qualités ornementales et symboliques.
Attirer les pollinisateurs
La fonction principale d'une fleur est d'attirer les animaux, les oiseaux et les insectes qui participent à la pollinisation de la plante. On distingue deux types de plantes à fleurs : les autogames, chez lesquelles la fécondation peut survenir lorsque le pollen d'une fleur est transféré vers le stigmate de cette même fleur ou d'une autre fleur de la même plante, et les allogames, dont le pollen ne peut féconder que les stigmates d'autres plantes — c'est là que les pollinisateurs jouent un rôle déterminant.
Pour attirer ces précieux alliés — abeilles, colibris, papillons ou encore écureuils —, les fleurs déploient toute une panoplie de stratégies : couleurs vives et éclatantes, parfums envoûtants, nectar sucré, voire mimétisme des motifs ou de l'apparence de certains insectes. Autant de moyens d'augmenter les chances d'une pollinisation réussie.
Abriter la structure reproductive
Les fleurs constituent le support de la reproduction des angiospermes, offrant un mécanisme efficace pour héberger les organes sexuels mâles et/ou femelles de la plante. Selon leur constitution, on distingue :
- Les fleurs staminate : elles ne portent que des organes reproducteurs mâles ;
- Les fleurs pistillées ou carpellées : elles ne possèdent que des organes femelles ;
- Les fleurs hermaphrodites ou « parfaites » : elles réunissent les deux sexes.
C'est donc au cœur de la fleur que sont habilement rassemblées toutes les structures reproductives de l'angiosperme : le pollen, l'anthère, le stigmate, l'étamine, le filet, l'ovaire et les ovules.
Produire le pollen
La plante élabore son pollen — des grains microscopiques porteurs de matériel génétique — sur l'anthère de ses fleurs. Composé de gamètes mâles, le pollen accomplit sa mission lorsqu'il se dépose sur un stigmate, la partie femelle réceptive d'une fleur : la plante est alors fécondée avec succès.
Les sacs polliniques se forment dans des loges situées sur les anthères en développement. À l'intérieur, les grains de pollen grossissent jusqu'à maturité, puis éclatent à travers le sac pour être dispersés par le vent, l'eau ou les animaux.
Les multiples usages faits par l'homme
Depuis la nuit des temps, les fleurs occupent une place centrale dans toutes les cultures du globe. Des remèdes médicinaux aux parfums délicats, en passant par les objets décoratifs et les sources alimentaires, les différentes variétés de fleurs ont rempli d'innombrables fonctions au fil des siècles.
Prisées pour leur beauté esthétique, leurs propriétés naturelles et leur riche symbolisme poétique, les fleurs continuent d'enchanter l'humanité : leurs usages dans la société sont aussi variés que les passions de ceux qui les admirent.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099770.html