Bien que la structure des granges trouve son origine en Europe, elle est devenue un symbole typiquement américain. La grange incarne la tradition, le savoir-faire artisanal, la persévérance et l'indépendance. Thomas Jefferson avait ainsi imaginé les États-Unis comme une nation agricole fondée sur les fermes familiales. Même si la révolution industrielle a modifié cette trajectoire et que l'agriculture à petite échelle s'est raréfiée, la grange représente encore aujourd'hui, pour beaucoup, la communauté et le lien avec la terre. Chaque grange raconte une histoire, et il en existe de nombreux types, offrant chacun des qualités et des avantages spécifiques.
Histoire des granges américaines
Les colons européens ont construit des granges aux États-Unis dès l'établissement des premières colonies. Certaines des plus anciennes encore debout, appelées granges hollandaises (Dutch barns), remontent au XVIIIe siècle. La grange ronde fut le premier style apparu après la grange hollandaise ; George Washington lui-même en possédait une. Toutefois, les granges rondes ne se sont réellement répandues qu'à partir des années 1880, lorsque les écoles d'agriculture ont commencé à enseigner des méthodes agricoles modernes. Dans la première moitié du XXe siècle, les granges laitières sont devenues courantes dans le nord du pays. À la même époque, les agriculteurs ont commencé à ériger des crib barns dans les régions montagneuses de Caroline du Nord, de Virginie, d'Arkansas, du Kentucky et du Tennessee. De nos jours, certaines petites exploitations utilisent encore leurs granges, mais la plupart servent désormais de monuments historiques.
L'influence de l'immigration
Les granges ont évolué au fil des décennies sous l'effet de multiples cultures. Ce sont les colons néerlandais de New York et du New Jersey qui ont érigé les premières granges d'immigrants en Amérique. Lorsque les pionniers se sont installés dans les Grandes Plaines au XIXe siècle, des États comme le Nebraska accueillaient des immigrants venus d'Allemagne, de Suède, des Pays-Bas, de Tchéquie, de Norvège, du Danemark, de Pologne et d'Irlande, chacun apportant son propre savoir-faire en matière de construction. Les techniques importées par ces nouveaux arrivants, combinées au modèle de la grange anglaise, ont donné naissance à la grange du Midwest, ou grange des prairies. Ce type était le plus répandu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Ces constructions existent encore aujourd'hui dans tout le Midwest, précieux témoignages de l'influence immigrante.
Structure extérieure
La structure extérieure des granges varie considérablement selon les régions. Les granges de Pologne, d'Allemagne, des Pays-Bas et de Tchéquie sont souvent accolées aux habitations, ce qui permet un accès facile même pendant les tempêtes. Les granges anglaises sont de grands bâtiments carrés et indépendants ; beaucoup de granges laitières reprennent ce modèle. Les granges du Midwest ou des prairies sont rectangulaires et spacieuses. Les granges hollandaises se reconnaissent à leur large toit, plat sur le dessus et incurvé vers le sol sur les côtés : dans les constructions les plus anciennes, le toit descendait jusqu'au sol afin d'empêcher la neige de s'accumuler contre les murs.
Un autre type emblématique est la bank barn (grange adossée), qui comporte deux niveaux, tous deux accessibles depuis le sol, construits à flanc de colline. Pour rejoindre l'étage supérieur, il suffisait simplement de remonter la pente. Ces granges sont généralement orientées au sud afin de bénéficier d'un ensoleillement hivernal optimal pour le bétail, et l'étage supérieur dépasse souvent du rez-de-chaussée, offrant un abri aux animaux parqués à l'extérieur. Les crib barns sont de petites granges bâties sur terrain rocheux, à l'allure rustique grâce aux bardeaux de bois grossiers de leurs toits. Enfin, les granges rondes sont particulièrement stables grâce à leur forme circulaire et nécessitent moins de réparations que bien d'autres modèles.
Structure intérieure
Chaque type de grange présente des aménagements intérieurs spécifiques. Les granges anglaises sont assez vastes pour accueillir une charrette et offrent un espace dédié au stockage du foin. Les granges laitières doivent pouvoir loger de nombreuses vaches et comportent d'abondants fenils. Les toits des granges hollandaises reposent sur de lourdes poutres, et leurs grandes portes centrales laissent passer les charrettes. Les crib barns ne possèdent pas toujours de fenil : elles comprennent plutôt une série de grands bacs appelés cribs. Quant aux granges rondes, leur intérieur permet une utilisation très efficace de l'espace, car les murs circulaires soutiennent directement le toit, lequel exige peu de poutres intérieures.
Matériaux de construction
Les matériaux employés reflètent les ressources disponibles localement. Les forêts denses du sud-est des États-Unis ont ainsi favorisé les granges en rondins. Les granges rondes, réalisées en planches de bois, demandent moins de matériaux grâce à leur forme circulaire. Bien que le bois domine largement, la pierre et la brique apparaissent également : les granges de l'Idaho utilisent souvent le basalte, une roche volcanique abondante dans cet État, tandis que les agriculteurs du sud-est employaient parfois l'adobe, une argile séchée au soleil.
Fonction des granges
À l'origine, les granges servaient de lieux de travail, d'espaces de stockage et d'ateliers de fabrication de fournitures agricoles. Elles accueillaient aussi des événements sociaux, car de nombreux styles offrent un vaste espace ouvert : danses communautaires et réunions de prière s'y tenaient fréquemment. Dans les États du Midwest, les agriculteurs y abritaient le bétail et y stockaient fourrage et céréales, tandis que ceux de l'est et du sud-ouest y entreposaient et transformaient le tabac. Les fermiers du nord-ouest s'en servaient pour sécher le houblon destiné à la brasserie, et ceux du sud pour stocker, nettoyer et sécher le riz.
La fonction d'une grange variait donc non seulement selon la région, mais aussi selon le style de construction. La conception de la grange laitière, courante dans le Midwest, allie commodité pour l'agriculteur et confort pour la vache. Les bank barns abritent les animaux et servent au stockage et au battage des grains, tandis que les bacs des crib barns conservent céréales ou aliments pour animaux.
Un patrimoine à préserver
Aujourd'hui, si quelques granges poursuivent leur mission agricole, la plupart constituent un héritage culturel et architectural précieux. Leur diversité de formes, de matériaux et d'usages illustre l'histoire mouvementée de l'agriculture américaine et le métissage des traditions venues d'Europe. Restaurer et documenter ces bâtisses, c'est préserver un pan entier de la mémoire rurale du continent.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007094492.html