Le chitalpa (Chitalpa tashkentensis) est un hybride issu du croisement entre le catalpa et le saule du désert (Chilopsis linearis). Arbre résistant à la sécheresse, il se cultive principalement dans le sud-ouest des États-Unis. La fente du tronc constitue un problème fréquent chez cette espèce, souvent accompagnée d'une défoliation annuelle. Face à ce défaut structurel, certains jardiniers préfèrent simplement abattre l'arbre et le remplacer.
Pourquoi c'est préoccupant
Les jardiniers s'inquiètent légitimement lorsqu'ils constatent que le tronc de leur chitalpa se fissure. Pourtant, ce phénomène est courant chez cet arbre et représente un trouble bien connu. Malheureusement, il existe peu de moyens de prévenir cette faiblesse inhérente à l'hybride, et l'arbre ne parvient jamais à se rétablir complètement.
Les dégâts se traduisent généralement par un brunissement prématuré, un jaunissement et une chute des feuilles chaque été. Le tronc fendu rend également l'arbre plus vulnérable aux maladies et aux infestations de parasites.
Le rôle de l'arrosage
Un manque d'eau peut contribuer à la fissuration de l'écorce du chitalpa. Les jardiniers peuvent donc veiller à arroser abondamment l'arbre afin de vérifier si cela améliore la situation la saison suivante.
Lorsqu'on écarte l'écorce fendue du tronc, on découvre souvent une nouvelle pousse qui tente de recouvrir la plaie : le tronc cherche en effet à compartimenter la blessure pour empêcher les agents pathogènes de s'y introduire facilement.
Les blessures environnementales
La fente du tronc d'un chitalpa peut également résulter de facteurs environnementaux qui touchent de nombreuses espèces d'arbres. L'expansion rapide de l'écorce vivante à l'intérieur du tronc peut provoquer une fissure, généralement à la suite de dégâts causés par le gel ou par une insolation excessive.
Comme le chitalpa est cultivé principalement dans le sud-ouest désertique des États-Unis, il peut être endommagé par des gelées tardives au printemps ou précoces à l'automne. Quant à l'insolation, elle apparaît le plus souvent sur le côté sud-ouest des jeunes arbres, exposé au soleil de l'après-midi.
Les principaux cultivars de chitalpa
Le chitalpa 'Pink Dawn' (Chitalpa tashkentensis 'Pink Dawn') est le cultivar le plus couramment commercialisé. Il atteint une hauteur de 7,5 à 9 mètres et développe des branches denses et étalées qui ne produisent aucun fruit. Ses fleurs roses au centre jaune, en forme de trompette, offrent une floraison généreuse pendant plusieurs mois durant l'été.
Un autre cultivar apprécié, le 'Morning Cloud', présente des fleurs rose pâle ou blanches et adopte un port plus haut et plus dressé que le 'Pink Dawn'.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092810.html