L'observation sentimentale selon laquelle une mauvaise herbe n'est qu'une fleur qui pousse au mauvais endroit est bien peu réconfortante pour le jardinier dont le potager est envahi. Pourtant, les mauvaises herbes jouent un rôle utile aux abords du jardin, sur les terres perturbées ou abandonnées, ainsi que sur les pentes et les coteaux menacés d'érosion. Les qualités qui les rendent indésirables au potager font d'elles d'excellentes retenues de sol sur les terrains laissés à l'abandon.
Ténacité
Quiconque a déjà arraché ne serait-ce qu'une seule mauvaise herbe connaît certains des mécanismes qui leur permettent de survivre sur tous types de terrains. En général, la partie la plus robuste d'une mauvaise herbe est son système racinaire. Des espèces comme le pourpier, la stellaire ou le liseron possèdent des tiges fines et fragiles qui se cassent facilement, mais elles repoussent rapidement, ce qui rend leur éradication difficile pour le jardinier. Leurs systèmes racinaires robustes et étendus font des mauvaises herbes d'excellentes stabilisatrices de sol : les plantes mères émettent des stolons ou des rhizomes pour fonder de véritables colonies. Les racines du liseron des champs, par exemple, peuvent s'étendre rapidement à 4,5 mètres ou plus de la plante principale.
Systèmes de reproduction multiples
Une production prolifique de graines caractérise de nombreuses mauvaises herbes et facilite leur dissémination. Les graines survivent à plusieurs modes de transport vers de nouveaux lieux : emportées par le vent, ingérées puis rejetées par les oiseaux et les animaux, ou encore accrochées aux poils des bêtes ainsi qu'aux chaussures et vêtements humains. La salicaire pourpre peut produire jusqu'à 30 hampes florales, générant plus d'un million de minuscules graines par plante et par saison. De nouvelles plantes apparaissent également par des moyens autres que les graines : la renouée du Japon se propage par semences, rhizomes et fragments de plantes jetés mais non détruits par les jardiniers. Bien que cela puisse entraîner l'élimination d'espèces indigènes, ces envahisseuses agressives forment des fourrés et des touffes qui retiennent efficacement le sol.
Taille et envergure
La liste « Least Wanted » du groupe de travail sur les plantes exotiques de la Plant Conservation Alliance rappelle que toutes les mauvaises herbes ne sont pas minuscules. L'oléastre atteint jusqu'à 9 mètres de hauteur, tandis que le robinier faux-acacia, l'ailante glanduleux et l'orme de Sibérie figurent également parmi les espèces invasives recensées. Grandes consommatrices d'eau aux racines très étendues, ces grandes mauvaises herbes contribuent à réguler le ruissellement tout en servant de brise-vent rudimentaires.
Des avantages mixtes
Certaines mauvaises herbes, sans constituer une solution idéale à long terme contre l'érosion, participent au renouvellement du sol, rendant possible la plantation ultérieure d'espèces plus utiles. Plusieurs vedettes de la liste « Least Wanted », dont le robinier faux-acacia, l'oléastre et le trèfle blanc, partagent la capacité des légumineuses à restituer l'azote au sol. Le trèfle blanc peut ainsi servir de culture de couverture, être enfoui pour améliorer la structure du sol, avant d'être remplacé par une culture indigène ou productive. Le service américain de conservation des ressources naturelles (NRCS) souligne également que la frontière entre mauvaises herbes et plantes indigènes précieuses est ténue. Un schéma des systèmes racinaires des plantes de prairie indigènes révèle que des espèces comme la verge d'or et de nombreuses graminées — que certains jardiniers considéreraient comme des mauvaises herbes — possèdent toutes des racines ancrées dans le sol sur 1,2 à 3,6 mètres de profondeur.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007018732.html