Presque tout le câblage de votre maison et de votre voiture est fabriqué en métal, mais recouvert de plastique. Le ruban isolant, par exemple, est souvent constitué d'un type de plastique appelé PVC. Il existe une excellente raison pour laquelle les fils électriques sont généralement isolés avec du plastique : contrairement au cuivre ou à d'autres métaux, le plastique ne conduit pas l'électricité.
Les courts-circuits : un danger évité grâce à l'isolation
Lorsqu'un fil « sous tension » entre en contact avec un fil relié à la terre, le courant emprunte le chemin de moindre résistance et passe directement du fil sous tension vers la terre. Il en résulte une augmentation massive de l'intensité du courant, appelée court-circuit. Les courts-circuits peuvent faire fondre les fils et déclencher des incendies.
L'isolation empêche le métal conducteur de deux fils distincts d'entrer en contact l'un avec l'autre. Elle vous protège également en vous garantissant de ne jamais toucher directement la partie conductrice du fil, vous évitant ainsi tout risque d'électrocution.
Le plastique : un excellent isolant électrique
Les métaux comme le cuivre sont des conducteurs : ils offrent une résistance relativement faible au passage du courant électrique. Certains électrons y sont partagés entre de nombreux atomes de cuivre et restent donc assez libres de se déplacer lorsqu'un champ électrique est appliqué.
Le plastique, en revanche, est un isolant qui présente une résistance très élevée. Ses électrons sont fermement liés au sein de chaque molécule, et il faudrait une énergie considérable pour les en libérer. C'est précisément cette propriété qui rend le plastique si efficace pour protéger les installations électriques.
Pourquoi le plastique plutôt qu'un autre isolant ?
L'humanité a bien sûr découvert de nombreux autres matériaux isolants. Le verre, le bois, le caoutchouc ou encore le mica peuvent également servir d'isolants. Cependant, les propriétés uniques du plastique le rendent supérieur à plusieurs de ces matériaux pour de nombreuses applications domestiques.
Si vos fils étaient gainés de verre, par exemple, ils seraient beaucoup plus difficiles à couper ou à réparer. Quant au mica, bien qu'il convienne parfaitement à certaines applications industrielles, il est nettement plus rigide que le plastique et donc moins adapté à l'isolation souple exigée par le câblage d'une habitation.
Des atouts supplémentaires : résistance à la corrosion et au feu
De nombreux plastiques offrent une excellente résistance à la corrosion, ce qui les rend particulièrement efficaces dans les environnements où les fils peuvent être exposés à des fumées corrosives, comme sous le capot de votre voiture.
Certains plastiques possèdent en outre des propriétés ignifuges. Le PVC, par exemple, contient des atomes de chlore fixés sur une chaîne carbonée. Lorsqu'un incendie atteint des températures très élevées, une partie de ces atomes de chlore se détache. Ces « radicaux chlorés » interfèrent alors avec la réaction de combustion et contribuent ainsi à ralentir la propagation des flammes.
Source : https://jardin.98905.com/home-safety/general-home-safety/1007081421.html