Le rotomoulage est une technique de fabrication essentielle pour produire des objets creux aux formes prédéterminées. Son application la plus courante concerne la fabrication d'articles en plastique, tels que les jouets et les biens de consommation. Les moules sont généralement réalisés par coulée d'aluminium afin qu'ils épousent la forme souhaitée. Selon l'application et le type de coulée utilisé, ces moules en aluminium peuvent nécessiter une finition après leur fabrication.
Le principe du moule en rotomoulage
Dans le procédé de rotomoulage, le fabricant introduit du plastique en poudre, en granulés ou sous forme liquide dans un moule creux, souvent fabriqué en aluminium coulé ou usiné. La rotation lente du moule autour de deux axes permet au plastique d'adhérer à sa surface interne. Cette rotation se poursuit pendant le refroidissement du plastique, jusqu'à ce qu'il devienne suffisamment rigide pour être retiré du moule en toute sécurité.
Ce procédé permet aux fabricants de réaliser des pièces creuses d'un seul tenant tout en évitant le gaspillage de matière. En revanche, il implique des temps de fabrication plus longs et un choix de matériaux plus restreint pour le concepteur.
Les moules en aluminium
La plupart des moules de rotomoulage sont fabriqués en tôle d'acier ou en aluminium, bien que le nickel électroformé soit parfois employé. Les moules en aluminium doivent être plus épais que ceux en acier, car l'aluminium est un meilleur conducteur de chaleur ; cette épaisseur accrue ne présente toutefois aucun inconvénient majeur.
La coulée constitue la méthode la plus courante pour fabriquer des moules en aluminium. Le moulage au sable, le moulage sous pression et le moulage au plâtre sont autant d'approches viables. Le moulage sous pression est plus coûteux, mais il garantit moins de défauts.
La qualité de la finition
La qualité de finition requise sur un moule en aluminium dépend directement de celle exigée pour le produit final. Parfois, le moule peut être utilisé tel quel, sans finition supplémentaire ; dans ce cas, le moulage sous pression ou le moulage au plâtre constituent les méthodes privilégiées. Sinon, le moule peut être rectifié, poli ou traité afin de lui conférer une texture différente, selon le rendu souhaité sur l'article en plastique : le moule transmet en effet sa texture au plastique qui adhère à sa surface.
La finition des pièces plastiques
Dans de nombreux cas, le moule en aluminium peut également subir un traitement chimique facilitant le démoulage de la pièce refroidie. Alternativement, les fabricants peuvent ajouter des agents chimiques favorisant la séparation du plastique et du métal après chaque cycle. Dans ce dernier cas, le moule doit être nettoyé périodiquement afin d'éliminer l'agent démoulant accumulé et d'éviter ainsi d'endommager la finition de la pièce plastique.
Enfin, la pièce plastique doit souvent être retouchée ou finie après le moulage. Elle peut nécessiter un rognage, un fraisage ou l'insertion d'éléments rapportés, selon la pièce concernée et son application.
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