Lorsque Nikola Tesla, Lee De Forest, Michael Faraday et d'autres pionniers de l'électricité ont débuté leur carrière d'inventeurs, ils se souciaient probablement peu de protéger les fils utilisés dans leurs expériences. Mais dès que l'électricité a quitté le laboratoire pour parcourir de longues distances afin d'alimenter l'éclairage public des villes, les câbles ont nécessité une protection contre l'humidité et les agressions extérieures. L'isolation, cette protection conçue pour les fils conducteurs d'électricité, peut toutefois se détériorer avec le temps.
Les matériaux historiques
Les premières isolations étaient constituées de tissu ou de verre filé. Les câbles à usage intensif étaient souvent gainés de caoutchouc. Certains fils isolés au tissu sont encore en service aujourd'hui, mais leur présence dans une vieille maison fait frémir tout inspecteur d'assurance. Le tissu a tendance à se désagréger, ce qui peut provoquer des courts-circuits lorsque les fils entrent en contact. Il peut s'étirer ou se désintégrer avec l'âge. Le verre tissé est toujours employé, mais il peut se dégrader dans les applications soumises à des mouvements et à des pressions continus. Quant au caoutchouc, matériau robuste et ininflammable, il devient sec et cassant avec le temps ou sous l'effet de la chaleur.
Les matériaux modernes
L'isolation moderne, largement à base de polychlorure de vinyle (PVC), recouvre plus complètement les conducteurs et s'avère bien plus résistante que les matériaux d'autrefois. L'isolation thermodurcie est composée de caoutchouc naturel ou synthétique, et certains câbles sont en outre gainés de nylon. Cette diversité de matériaux répond à des tensions plus élevées et à des conditions plus extrêmes que celles connues à l'époque de Thomas Edison. Les matériaux sont conçus pour supporter des températures comprises entre 60 °C et 92 °C environ (140 à 197 °F), et des matériaux spéciaux tolèrent même des températures supérieures. Ils portent également des marquages précisant leur usage en emplacement sec ou humide.
La chaleur
La chaleur provient de la résistance rencontrée par le courant électrique lors de son passage dans le fil : une isolation insuffisante par rapport à la charge électrique peut alors céder. D'autres sources de chaleur contribuent également aux défaillances : installations exposées au soleil brûlant, rallonges surchargées, ou proximité de câbles et d'équipements dégageant de la chaleur. La proximité d'une source de feu ou d'appareils électroménagers peut ne pas entraîner de panne immédiate, mais elle assèche les matériaux et crée des zones cassantes susceptibles de céder ultérieurement.
L'humidité
Une isolation non conçue pour résister à l'eau peut faiblir lorsqu'elle est employée dans un environnement où l'humidité ramollit le matériau. La couleur des cordons alimentant les pompes de bassin ou enfouis sous terre comme rallonges extérieures pâlit lorsque l'humidité pénètre progressivement dans la matière. À l'inverse, une isolation prévue pour les emplacements humides peut devenir cassante et se fissurer dans des lieux très secs ; un cordon destiné à un usage intérieur ne possède pas les couches de protection supplémentaires nécessaires à l'extérieur et peut se craquer ou se rompre facilement.
Les autres causes
Des mouvements répétés et excessifs peuvent fragiliser l'isolation et finir par provoquer une fissure. Le câble Romex, utilisé pour le câblage intérieur, est protégé à l'intérieur des murs, mais reste vulnérable aux clous plantés dans les cloisons finies : dans certaines zones du mur, le câble peut donc être placé dans un conduit pour davantage de sécurité. L'inspection régulière des cordons par le propriétaire permet de détecter les défaillances potentielles causées par un animal domestique, comme un lapin ou un chiot, ou par un revêtement devenu rigide avec l'âge. Enfin, le remplacement périodique des cordons d'alimentation des appareils à forte résistance, comme les cuisinières, évite non seulement les pannes, mais peut même améliorer les performances de l'appareil.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007069204.html